Seed nr. 2 håndterte sin tøffeste test i fjorten dager torsdag i en 7-6 (2), 6-4 seier på Melbourne Park.
Det kommer til å kreve en spesiell prestasjon for å hindre Aryna Sabalenka fra å gjenta seg som Australian Open-mester.
Torsdag ble verdens nr. 2 den første kvinnen som nådde back-to-back-finaler i Melbourne major siden Serena Williams i 2017. Da Sabalenka møtte fjerderangerte Coco Gauff i en omkamp av 2023 US Open-finalen, fant Sabalenka hevnen. hun var ute etter en 7-6 (2), 6-4 seier, og stoppet amerikanerens 10-0 start på året.
'Jeg var forberedt på at hun kom til å bevege seg veldig bra, la alle ballene tilbake til meg og jeg må bare være klar til å spille et ekstra skudd,' sa Sabalenka til Jelena Dokic på banen.
'Jeg var bare klar for hva som helst i kveld. Jeg tror det var nøkkelen.'
25-åringen har ennå ikke tapt et sett i sine seks seire i løpet av fjorten dager. Seieren hennes over Gauff var hennes desidert mest utprøvde av konkurransene hennes – men var et viktig kamphardende møte som burde tjene henne godt lørdag etter å ha lagt skuffelser som en 5-2-ledelse som gikk opp i røyk og feilaktige avslutninger på nettet til side. kryss målstreken først.
Gauff slet med å treffe sparket på sin andre serve gjennom hele oppgjøret, og hoveddelen av hennes åtte dobbelfeil var lenge. Men hennes besluttsomhet og defensive hjul holdt 19-åringen i jakten etter at det først så ut til at den regjerende mesteren ville løpe avgårde med det første settet under et lukket tak inne i Rod Laver Arena.
blå jeans tennissko
Sabalenka har nå vunnet 29 av sine siste 32 store kamper.
© AFP eller lisensgivere
Etter å ha lagret et settpunkt i 10 th spillet ved å jamme motstanderen med en blomstrende bodyserve, kastet Gauff snart av seg fire påfølgende kamper – delvis hjulpet av Sabalenkas feil på den fremre halvdelen av banen – og serverte for settet i en overraskende vending.
Sabalenka tilbakestilte mesterlig, og kom tilbake til et tidligere triks med å gå tå-til-tå med Gauffs forehand. Det resulterte i å bryte tilbake fra 30-0 ned og momentumet var godt i hånden da hun stormet ut til en 5-1 ledelse i tie-break og klubbet tre forehand-vinnere på vei til å ta det 56-minutters settet.
Etter at Gauff avverget to pausepunkter for å åpne det andre settet, satte det i gang en sving på serveren som vant 20 poeng på rad. Fra 3-3 kom begge seg etter 0-30 underskudd - Gauff måtte avverge et bruddpunkt.
Sabalenka holdt presset på, og backhanden hennes skapte nok en pausesjanse. Gauff tørket det bort med sin egen backhand-glans, men klarte ikke å gjenskape det to poeng senere da hun rammet et tverrbaneskudd fra den vingen.
'Jeg skulle ønske jeg kunne ha laget flere førsteserveringer. Jeg tror det var forskjellen,' vurderte Gauff på sin pressekonferanse. «Hun hadde en høyere første-server-prosent, og det er tøft å også gå for den andre når du har dobbeltfeil et par ganger.
'US Open Jeg følte at [det] ikke var en god kamp for meg. Ja, jeg vant. Jeg tror jeg spilte bedre i kveld.'
Sabalenka kuttet Gauffs head-to-head-serieledelse til 4-3.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt
Gauff kjempet til slutten og slettet et matchpoeng med en forehand-vinner for å avslutte et 12-skudds rally. Men Sabalenka ville ikke bli nektet, og løste opp et clutch-ess og nok en velplassert førsteserv for å avslutte den hardt kjempede seieren.
Etter å ha åpnet kampen med å tape sine tre første turer til nettet, fant Sabalenka en 11 for 17 suksessrate. Fra hennes side av banen var det tennismerket som bidro til å snu bordet i den siste delen av deres rivalisering.
slå av seg tennissko
'Jeg tror jeg spilte litt passiv tennis i New York. Jeg la ikke så mye press på henne. Jeg gjorde det i det første settet, men så sakte jeg på en måte ned tempoet og begynte å prøve å spille rally med henne , som ikke fungerer bra,' sa Sabalenka til pressen.
'Hele preseason jobbet jeg med de tilnærmingsskuddene, med å komme til nettet og fullføre poenget på nettet. Jeg er veldig glad for at jeg klarte det på banen i dag, og jeg tror det er forskjellen mellom disse to fyrstikker.
Sabalenka venter på en førstegangs majorfinalist: vinneren av kvalifiseringen Dayana Yastremska og nr. 12 frø Zheng Qinwen.
