Rafael Nadal feirer seieren over Roger Federer i semifinalen i Australian Open
Rivaliseringen som har blitt så snakket om det siste tiåret, så en annen episode trekke til en kjent konklusjon. Rafael Nadal spilte nok en karakteristisk blærende kamp for å knuse Roger Federer 7-6 (4), 6-3, 6-3 på to timer og 23 minutter inne i en fullpakket Rod Laver Arena.
Da tennislegendene var tilstede, ble ethvert håp om en flott kamp raskt ødelagt da Nadal brutaliserte Federer bakhånd for raskt å få kontroll over kampen og nå sin tredje finale på Australian Open.
Søndag tar Nadal imot en annen sveitser, Stanislas Wawrinka, som skal spille sin første Grand Slam -finale noensinne. Spanjolen skal imidlertid spille sin 19. finale og lete etter sin 14. major-tittel for å prøve, i prosessen emulatinh antallet oppnådd av Pete Sampras, som var domstolssiden for å være vitne til riving av den 17-tiden Grand Slam-mester Federer i den 33. konkurransen mellom de to spillerne. Dette var første gang Sampras hadde sett de to mennene i live -action, da Nadal tok sin telle til 23 seire over Federer.
Det første settet ga ingen hint om hva som skulle komme da begge spillerne kom jevnt i gang. Federer møtte noen problemer i tjenestespillene sine, men det var også han som likte den første store sjansen. På 0-30 på Nadal-serveringen i den tiende kampen, hadde Federer en enkel forhåndsinnstilling for å tjene et sett, men han avviste muligheten med et løs skudd.
Settet drev inn i en breaker og Federer var den første som gled, bokstavelig talt. Han mistet foten enda litt da han våget seg til nettet for en volley og endte med å dumpe den i nettet for å overgi en 3-1-ledelse til spanjolen. Ikke en som mistet duften av en mulighet, Nadal tok de to neste poengene for å få en ledelse på 5-1 da de byttet ende.
Federer vant de neste tre poengene for å heve luftens intensitet inne i den majestetiske midtbanen i Melbourne Park, men Nadal produserte en vidvinklet servering for å få to settpoeng. Han trengte bare en, ettersom Federer feilaktet sitt neste skudd for lenge for å overgi settet og initiativet til Nadal.
Federer ble passert i nettet av Nadal nesten etter ønske. Spanjolen brukte slaget til god effekt igjen for å tvinge bruddpunkter i fjerde kamp i andre sett. Men Federers forhånd kom ham til unnsetning da han vant tre rette poeng, det siste på en utfordring, for å holde kontakten med sin dominerende motstander.
Sveitseren spilte en elegant backhand -volley for å begynne kamp seks, men en oppsiktsvekkende sving fra Nadal fanget ham uforvarende på nettet, og plutselig var han nede i to pause -poeng. Federer reddet kampens syvende bristepunkt, men kunne ikke hindre Nadal i å ta den åttende da han sto vitne til en brennende crosscourt -vinner av en kort ball. Spanjolen konsoliderte seg deretter raskt for å ta en ledende 5-2-ledelse i det andre settet.
Nesten to timer ut i kampen var Nadal i en plage på 0-30 i den niende kampen. Men verdens nr. 1 trakk Federer inn i valgmøter og testet ryggen flere ganger. Det var nok til å urolige Federer, som fant nettet to ganger på rad for å overgi det andre settet til Nadal, 3-6.
Med ryggen til veggen allerede, oppdaget Federer dypere problemer da han falt til 15-40 i den tredje kampen med fullstendig glansløs tennis. Han forsterket sin elendighet da han dumpet en backhand -volley i nettet for å gi pausen til sin morderiske motstander. Men snart stirret de første mulighetene i kampen på Federer.
Nadal slo et par penner bredt for å tilby et par pausepunkter til sveitseren, den første av natten for Federer. Han kunne ikke kapitalisere den første da han seilte en forhånds lang, men Nadal forpliktet med en lignende forhåndshendelse til å levere pausen tilbake til Federer.
Akkurat da du trodde Federer kunne jobbe seg tilbake til konkurransen, slengte han på forhånd for å tilby ytterligere to muligheter for Nadal for å bryte serveren for tredje gang. Federer ba imidlertid om sin store serv om å rulle bort fire rette poeng for å holde serven. Publikum ventet på en kamp, og de egget på Federer med det høyeste jubelen.
Forøvrig hadde Federer flere vinnere enn Nadal, 34 til 28. Men sveitseren var også et offer for hans egen skyld, da han serverte en liberal dose med uforpliktede feil - 50 til bare 25 fra motstanderen. I motsetning til de tidligere rundene fungerte heller ikke Federers tilnærmingsspill like effektivt som mot andre motstandere.
Den sveitsiske spilleren, nå under veiledning av den siste store eksponenten for volley - Stefan Edberg - klarte å vinne bare 55% av poengene på nettet og tapte 19 av sine 42 angrep til nettet. I kontrast, satte Nadal konstant Federer under press fra baksiden av banen og testet den sårbare backhanden. Nadal likte hele 14 bruddpunkter sammenlignet med bare to som han tilbød motstanderen.
Nadal vil gå ut av den store favoritten på søndag for å etterligne Sampras, men han har allerede seilt forbi den store amerikaneren på tellingen av antall finaler som er nådd. Nadal har sluttet seg til Ivan Lendl på 19 finaler og blir bare overgått av Federer som har 24 Grand Slam -finaler på sitt berømte kort.
