'Challengers', med Richard Gasquet og Andy Murray i hovedrollene - to veteraner som ikke forlater steinen uendret

På Grand Slams og turneringer på lavere nivå sjekker disse lidenskapelige 37-åringene egoet sitt ved døren.

Wimbledon tennis resultattavle

PARIS – Til tross for sin trege start på sesongen, har Novak Djokovics deltakelse i forrige ukes ATP 250 i Genève sannsynligvis fremkalt noen dobbelttak. Det er ikke vanlig å se en verdens nr. 1 – enn si en 24 ganger major-mester – anstrenge seg rett før en Grand Slam, nivået på turneringen Djokovic har sagt at han har som mål å toppe for.

Fans og forståsegpåere kan ha stilt spørsmål ved avgjørelsen, men jeg tipper at to av sportens mest ivrige supportere ikke var like overrasket.

Andy Murray, den 37 år gamle tidligere nr. 1 og tre ganger Grand Slam-mester, har spilt ti turneringer denne sesongen. Seks av dem har vært på ATP 250-nivå eller lavere.

Richard Gasquet, den 37 år gamle tidligere nr. 7 og tre ganger Grand Slam semifinalist, har spilt 15 turneringer i år, og fem har vært på ATP Challenger Tour.

Som en wildcard-deltaker spiller Gasquet årets Roland Garros for 21. gang.

© Matt Fitzgerald

Gasquet har konkurrert på alle sportens ærverdige arenaer siden han ble proff for mer enn to tiår siden. Som 18-åring tente han Monte Carlos velbevilgede lånetakere da han opprørte en tilsynelatende uovervinnelig Roger Federer. Franskmannen brukte sin nydelige enhåndsbackhand til en lignende dødelig effekt år senere på Wimbledon og US Open, hvor han kom til de fire siste.

På torsdag trakk Gasquet et betydelig publikum til Court Phillipe Chatrier for en treningsøkt. Det var nesten helt sikkert større enn de han har spilt før i år i blant annet Noumea, Ny-Caledonia; Manama, Bahrain; og Szekesfehevar, Ungarn.

se espn3 tennis

'Noen ganger må du spille Challengers for å være klar til å spille denne typen kamper,' 124 ^th -rangerte Gasquet fortalte meg fredag ​​på Roland Garros.

Gasquet sjekket ethvert ego han har ved døren for lenge siden, omtrent som Murray, som – frisk på et Challenger-stopp i Bourdeaux – ble med Djokovic i Genève.

'Selvfølgelig elsker vi spillet, det er derfor vi fortsatt spiller,' sa Gasquet på spørsmål om hans og Murrays tidsplaner. 'Spesielt for ham vant han mange Grand Slams, hofteoperasjoner - det er utrolig hva han gjør. Han viser sin lidenskap for spillet.

'Han er en venn av meg, jeg respekterer ham mye. Vi prøver fortsatt å spille tennis, prøver å være konkurransedyktige, vi liker det å være her.»

Andy Murray øver på Roland Garros

/

Begge veteranene mottok søndagsstarter på Roland Garros (kan vi kutte dem litt?), med Gasquet som tok imot Borna Coric og Murray mot Stan Wawrinka. Det blir den fjerde leire floke mellom Andy og Stan, etter delte semifinalekollisjoner i 2016 og 2017, og et møte i første runde i 2020.

'Jeg smiler til trekningen, selvfølgelig,' sa Wawrinka til pressen fredag. «Det er morsomt å spille hverandre. Etter alt i karrieren vår, å bli eldre, kommer det til å bli en god utfordring.»

Roland Garros

Resultat R128 - Singler for menn 6 6 6 4 4 2

Wawrinka spilte forresten nettopp Challengers i Aix-en-Provence og Bordeaux. Og han brukte det samme ordet som Gasquet når han beskrev den utrettelige briten, og hvorfor de fortsatt konkurrerer som de gjør.

«Idrettens lidenskap, kjærlighet til spillet. Så enkelt er det, sa Wawrinka. «Å spille den store turneringen som her, Roland Garros, og ha så mye støtte generelt. Så mange fans og publikum rundt om i verden, det er det som holder meg gående.

'Og jeg glemmer aldri, da jeg var barn, hvorfor jeg ønsket å spille tennis. Vi drømmer om å være her, Wimbledon og alle disse turneringene.»

se cowboys-spillet online gratis

Roland Garros

Resultat R128 - Singler for menn 7 7 6 6 ⁵ 6 ² 4

Kanskje passende nok er Murray og Gasquet i nærheten i trekningen. To seire av hver ville føre til at de klarte seg i tredje runde, usannsynlig som det kan være med Jannik Sinner og Cameron Norrie i nærheten – for ikke å si noe om deres innledende utfordringer.

I likhet med Wawrinka har Gasquet en omfattende historie med Murray på majors, selv om det er en han gjerne vil glemme:

• 2008, Wimbledon fjerde runde: Murray vinner 5-7, 3-6, 7-6(3), 6-2, 6-4
• 2010, Roland Garros første runde: Murray vinner 4-6, 6-7 (5), 6-4, 6-2, 6-1
• 2011, Wimbledon fjerde runde: Murray vinner 7-6 (3), 6-3, 6-2
• 2012, Roland Garros fjerde runde: Murray vinner 1-6, 6-4, 6-1, 6-2
• 2016, Roland Garros kvartfinale: Murray vinner 5-7, 7-6 (3), 6-0, 6-2

'Det er smertefullt for meg, noen ganger når jeg tenker på kampene mine mot ham,' sa Gasquet til meg. «Spesielt i Wimbledon vant jeg to sett for å elske, i 2008, og jeg tapte på fem. Her i Paris tapte jeg på fire kvarter – det var en ganske flott kamp også, men han vant. Han var veldig god på den tiden. Veldig fysisk.

Gasquet og Coric har delt sine to kamper, og har aldri møtt hverandre på en leirbane.

© Matt Fitzgerald

hvor kom tennisscoringen fra

'Så ja, jeg prøver mitt beste for å vinne mot ham i Grand Slams, jeg klarte det ikke. Noen ganger er det litt vanskelig å tenke på det.»

Når det kommer til Murray og Gasquet, kan det være ulikhet i head-to-head, men ikke i headspace.

'Vi får se når vi stopper,' sa Gasquet, 'men selvfølgelig prøver vi vårt beste for å konkurrere høyt.'