Naomi Osaka ved OL i Tokyo 2021
Det er ingen hemmelighet at Naomi Osaka er et av de mest populære sportssymbolene i verden og den høyeste inntekten kvinnelige idrettsutøver i historien. Men det er heller ingen hemmelighet at Osaka er en sjenert og innadvendt person.
Sistnevnte fange verdensomspennende oppmerksomhet for to måneder siden da Osaka bestemte seg for å boikotte alle pressekonferanser på Roland Garros, som senere tvang henne til å trekke seg fra turneringen. Nå i et intervju med Women's Health Magazine , har japaneren åpnet i detalj om hennes tilnærming til pressekonferanser.
Osaka forklarte hvorfor hun nekter å gå i automatisk pilotmodus, og hevdet at 'medietrening' ville gjøre henne til noe hun ikke er og dermed frarøve henne hennes unike individualitet.
'Jeg ønsket aldri medietrening,' sa Naomi Osaka. 'Fordi jeg ikke ønsket å endre personligheten min for å tilby et hermetisk svar som ikke føltes som meg. Ja, noen mennesker synes kanskje min personlighet er annerledes, akkurat som de gjør med min blandingsbakgrunn, men jeg synes det er det som gjør meg unikt til meg selv. '
Helt siden hun brøt ut i søkelyset ved å vinne US Open 2018 på dramatisk vis, har Osaka slitt med å håndtere oppmerksomheten som har kommet hennes vei. Samtidig har japanerne også blitt en ledende stemme når det gjelder rasemessig urettferdighet og nå psykisk helse.
Under intervjuet avslørte Osaka at hun lærer å omfavne hennes innadvendte natur, selv om det ofte har gitt henne økt oppmerksomhet og angst.
'Å vokse opp med å være [merket] som' den stille ', setter deg i en boks og, enda verre, får deg til å skille deg ut når alt du vil er å blande deg inn,' sa Osaka. 'Men nå prøver jeg å omfavne og eie den.'
'Nå mer enn noen gang ser jeg at du kan være mer enn bare noen som spiller tennis' - Naomi Osaka
Naomi Osaka går videre til banen med maske på US Open 2020
Etter at hun trakk seg fra Roland Garros og deretter Wimbledon også, returnerte Naomi Osaka til domstolene ved OL i Tokyo før hun reiste til Cincinnati for Western & Southern Open. Hun tapte tidligere enn forventet på begge turneringene, og til og med hadde et sammenbrudd under hennes første pressekonferanse i Cincinnati.
Men Osaka er håpefull om at ved å åpne seg om mental helse og la seg være sårbar, har hun vært i stand til å hjelpe andre som henne som sliter. 23-åringen hevdet også at idrettsutøvere er mennesker på slutten av dagen, og at de alle har det ene eller det andre å forholde seg til.
'Jeg håper jeg var i stand til å hjelpe noen mennesker og for å se at selv idrettsutøvere fortsatt er mennesker som oss andre,' sa hun. 'Og vi har alle å gjøre med noe i livet vårt.'
Foruten prestasjonene sine på banen har Naomi Osaka også høstet ros for de sosiale initiativene hun har tatt. Det inkluderer hennes arbeid med det amerikanske showfirmaet Nike on Play Academy, som fremmer trening og teamarbeid blant unge jenter i Japan.
Osaka utdypet tanken bak akademiet og fremhevet hvor 'tilfredsstillende' det er å hjelpe andre.
'Tanken på at en gest, en aktivering, et program kan påvirke og forandre et liv, det er veldig sterkt for meg,' sa Osaka. 'Av alt jeg gjør, finner jeg ut at når jeg gjør mitt beste for å hjelpe andre, er det mest tilfredsstillende.'
Japanerne signerte med å påstå at en tennisspiller i dagens tider kan ha mange forskjellige roller i tillegg til det de gjør på banen.
'Nå mer enn noen gang ser jeg at du kan være mer enn bare en ting,' sa Osaka. 'Mer enn bare noen som spiller tennis.'
