Turneringsdirektør Craig Tileys siste innovasjon – økt fanbevegelse på tribunen – har blitt møtt med blandede anmeldelser fra spillere.
Hvis du noen gang har deltatt i en profesjonell tennisturnering, kjenner du denne følelsen.
Du er ivrig etter å se en kamp på en bestemt bane. Du power-walk over eiendommen for å komme dit. Når du ankommer, tar du plass i kø ved en av portene og blir med de andre fansen som nipper til øl og stirrer opp på TV-skjermen over deg. Du håper at omstillingen kommer raskt slik at du kan gå inn og ta plassen du har betalt for.
Men overgangen kommer ikke raskt. I stedet går de to spillerne frem og tilbake – toer, ad, toer, ad, toer, ad. Ad infinitum. Du hvisker «skynd deg, skynd deg» til skjermen mens serveren rusler bak grunnlinjen og inspiserer fuzzen på hver ball. Hver gang poengsummen når spillets poeng, og du gjør deg klar til å gå inn, finner spilleren med fordelen en måte å dempe et enkelt skudd på. Poengsummen tilbakestilles til toer, og du blir med i det kollektive stønn som går opp rundt deg.
Endelig ser det ut til at noen i en maktposisjon har hørt det stønn. Det ville være Craig Tiley, turneringsdirektøren ved Australian Open. I år bryter arrangementet ny mark ved å la fansen gå inn på stadion etter hver kamp, i stedet for å måtte vente til byttet.
Bruddet fra tradisjonen med å la fansen sitte ned under jevne kamper har blitt møtt med blandede anmeldelser fra spillere.
© Getty bilder
Når det gjelder innovasjoner, høres det kanskje ikke ut som det mest radikale gjennom tidene. Det er ikke slik at fans nå får komme og gå helt som de vil; de må fortsatt vente på at en kamp er over, og de må flytte raskt til plassene sine for at de ikke skal risikere å bli mottakende for en dødsstirring fra Novak Djokovic eller Iga Swiatek.
'Vi har gjort det i den øvre bollen på stadionene nå i årevis, og vi vil bare bringe det ned til de nedre bollene,' sa Tiley denne uken. 'Det er klart du må bruke skjønn, du vil ikke bare løpe inn på tribunen.'
De fleste spillere 'vil klare seg bra,' tror Tiley, selv om han innrømmer at prosessen med å venne dem til endringen vil være 'litt av en reise.'
'Det vil være noen som vil være distraherende, men vi vil jobbe med det.'
wii bordtennis tips
Alle som kjenner tennisspillere, og deres kjente kresne måter, lurer kanskje på om Tiley er litt for optimistisk. Mer bevegelse på stadion betyr mer distraksjon for spilleren, og ikke alle har det bra så langt.
'Jeg forstår at motivet bak det er å forbedre og forbedre opplevelsen for fansen, ikke sant?' sa Djokovic.
si ja til kjolen se på nettet
Men han bemerket også, etter kampen i første runde, 'I dag tapte vi ganske mye tid da de slapp folk inn for å komme til setene deres, selv om det ikke var en overgang. Min motstander ville vente på at de skulle sette seg ned; det trakk mye.»
Djokovic var sympatisk til logikken bak endringen, men hadde sine egne meninger om hvorvidt den faktisk var konstruktiv.
© AFP eller lisensgivere
Daniil Medvedev sa at den økte bevegelsen plaget ham. Victoria Azarenka lurte på hvorfor sporten ville legge til et element som kan bremse spillet, når den har prøvd så hardt å få fart på den. Grigor Dimitrov klaget over at han, i likhet med andre spillere, først fant om endringen dagen før han spilte sin førsterundekamp. For Iga Swiatek var det en ting til hun måtte rådføre seg med idrettspsykologen sin om. Jordan Thompson gikk foran og gjorde det til den siste fronten i kulturkrigene. Dette er «våkneste turnering noensinne», utbrøt Aussie da han ble informert om endringen.
Vi kan være enige om at spillerne burde vært konsultert om dette tidligere, og at tennismaktene har en dårlig vane med å skyte denne typen ting på proffene uten forvarsel. Vi kan også være enige om at endringen burde vært prøvd ut i en mindre viktig turnering først.
Utover det har jeg aldri gått inn for ideen om at tennis skal kopiere andre, mer vanlige idretter, hvorav de fleste tillater støy og bevegelse under spilling, i et forsøk på å bli mer populær. Tennis har sin egen historie, sine egne tradisjoner, sitt eget varemerke, stille atmosfære som fansen forventer og nyter. I motsetning til for eksempel baseball, er tennis en del sportsbegivenhet, en del teater. Pin-drop-stillhet kan skape like mye drama som det mest oppløftende publikumsbrølet.
Samtidig kan tennisspillere, som alle andre, tilpasse seg nye forventninger. På ytre baner leker de allerede med folk som freser rundt og skaper et sus av samtale i ørene. Jeg har spilt og sett collegetennis på campus der det er tribuner rett bak banene, men fordi ingen får tilskuerne til å holde seg stille, legger spillerne aldri merke til at de beveger seg rundt. Som Stefanos Tsitsipas sa denne uken, må tennisspillere fokusere på en liten, bevegelig sfære, som krever at de eliminerer eventuelle distraksjoner rundt den. Men jeg er ikke sikker på om det er mye forskjellig fra en pitcher i baseball som må konsentrere seg om en liten tallerken 60 fot unna, selv når fans kommer og går og bestiller pølser innenfor synslinjen hans.
AO-turneringsdirektør Tiley (i midten) har hatt en historie med dristige grep for å forbedre fanopplevelsen.
© Getty bilder
Som en som vil at folk skal like tennis, har jeg alltid krympet meg ved synet av lange køer ved arenaportene, mens fansen venter i lengre perioder for å ta plass. Endringen jeg hadde tatt til orde for var å slippe folk inn etter den første kampen i hvert sett, i stedet for å få dem til å stå utenfor i tre kamper og en omstilling – som kan være et halvt sett. Tiley, som har en historie med dristige trekk, har gått forbi det, og jeg håper eksperimentet hans fungerer og at spillerne kan akseptere det.
Det er også en tredje, like viktig og langt større valgkrets som spiller her: Fansen som ser turneringen på TV. Jeg har sett mye tennis fra Australia hjemme i New York denne uken; Bortsett fra en kort klage fra Holger Rune, og synet av noen få tilskuere som boltret seg ut fra et stadion mellom kampene, ville jeg ikke ha visst at noe hadde endret seg hvis jeg ikke hadde blitt informert om det.
Sånn skal det være: Hvis du ikke kjøper billett, ser du på TV; hvis du gjør det, bør du få lov til å sette deg og la TV-apparatene ligge så lenge som mulig.
