Med sin knivtynne seier over verdens nr. 4 viste 21-åringen at han også kan slå de store motstanderne.
Rolex Shanghai Masters
Resultat R16 - Singler for menn 6 3 6 5 2 6 7'Kanskje jeg er avhengig av de store scenene,' sa Ben Shelton etter sin 2-6, 6-3, 7-6 (5) seier over Jannik Sinner tirsdag kveld i Shanghai.
Shanghai er en Masters 1000, noe som betyr at det faktisk er en litt mindre scene enn de hvor han har utmerket seg så langt i sin korte karriere. I 2023 nådde han semifinalen i US Open, kom til kvartfinalen i Australian Open og var ubeseiret i Laver Cup. Men før denne uken var han bare 10-22 andre steder.
'Jeg har gjort ting baklengs, antar jeg,' innrømmet Shelton med sitt alltid tilstedeværende smil.
'Han er en jeg så opp til,' sa Shelton, som fylte 21 på mandag, om den litt eldre Sinner. 'Han gjorde et raskt gjennombrudd, og han gjør ting på riktig måte.'
© Getty bilder
Tirsdag viste Shelton at han ikke bare kan vinne på en stor scene, han kan også slå en topp 5-motstander. Amerikaneren fikk 0-5 mot spillere i den elitekategorien i år. og for det første halvannet settet mot den fjerderangerte Sinner, så det ut som et ganske sikkert bud på at han kom til å gå 0-6.
Sinner kom etter en karriereuke i Beijing, hvor han rakk ut Carlos Alcaraz og Daniil Medvedev på vei mot tittelen. Han brøt Shelton i åpningskampen av denne kampen, og var langt mer konsekvent enn Shelton, hvis førsteserveringsprosent svevet på lav-50-tallet, gjennom det første settet.
'Han var virkelig på toppen av meg i returkampene,' sa Shelton om Sinner i begynnelsen.
På det tidspunktet så dette ut som en konkurranse mellom en mer polert 22-åring og og en rå rookie som fortsatt prøver å finne ut hvordan han effektivt kan bruke hans åpenbare atletiske gaver. For tre år siden var Sinner en lignende blanding av det eksplosive og det uberegnelige. Men med iherdig arbeid så han ut til å ha lagt den uberegnelige delen bak seg i 2023.
Inntil andre sett, altså. Da han serverte 1-2, kunne Sinner plutselig ikke finne banen. Han sendte en smash lang, en forehand lang, en forehand bred, og ble knust av kjærlighet. Derfra vokste Sheltons selvtillit, serven hans fant hjørnene, og forehanden hans ble et poengvinnende våpen. En av kroppen hans betjener venstre Sinner og rister ut smerten i håndleddet. Ved å tjene på 5-3 sløste Shelton bort tre settpunkter, men serven hans var der for å redde ham igjen - han avsluttet med en servicevinner og et ess.
Sheltons forehand ble et poengvinnende våpen – sammen, selvfølgelig, med hans onde serve.
© Getty bilder
Shelton bar det momentumet inn i den første kampen i det tredje settet, da han hadde fem pausepunkter. Men Sinner stabiliserte seg i tide for å redde dem alle. De neste 11 kampene var en underholdende frem-og-tilbake med store serveringer, baseline-slugging og finessespill på nettet. Hvis det var antydning til en åpning i et rally, nølte ingen av guttene med å ta det. Shelton hadde et pausepunkt på 3-3, men han satte en forehand i nettet. Sinner hadde to pausepunkter på stillingen 4-3, men han satte en enkel backhand i nettet på den første. Shelton hadde to pausepunkter til på 4-4, men Sinner reddet dem med en smash og et ess.
Kampen fortjente en tiebreaker i tredje sett, og den ble en god en. Shelton gikk opp i 4-0 med et par store server. Sinner stabiliserte seg igjen og vant de neste fem poengene ved å spille mer solid tennis. Igjen så det ut til at poleringen og konsistensen hans ville vinne dagen. I stedet fant nybegynneren en måte å reise seg på: Shelton avsluttet med en forehand-vinner, en swing-volley-vinner og en enorm forehand-retur for seieren.
'Han er en jeg så opp til,' sa Shelton, som fylte 21 på mandag, om den litt eldre Sinner. 'Han gjorde et raskt gjennombrudd, og han gjør ting på riktig måte.'
Shelton har valgt et godt forbilde i Sinner, og han tok et skritt nærmere å følge sin vei i denne kampen, selv om det, som han sier, er «baklengs». Det er bra å kunne vinne på de store scenene, men det er enda bedre å kunne slå de store motstanderne.
se simpsons sesong 4
