Store servere har innsett at kraft og tempo ikke er slutt og alle, og at morderskuddene deres må støttes med et solid returspill.
En av de mer betydningsfulle historiene på årets Australian Open var innsatsen Carlos Alcaraz gjorde i lavsesongen for å forbedre serveringen hans. Temaet gjentok en fra året før, da forbedringer Jannik Sinner gjorde i serveringsmekanikken sin, inkludert en bytte til 'Pinpoint' -stilling, bidro til å løfte ham til nr. 1 -rangeringen.
På kvinnesiden brakte Coco Gauff relativ ukjent Matt Daly inn i teamet sitt i september i fjor. Daly er noe av en serveringsspesialist. Endringene han gjorde, inkludert en grepsendring og en forenklet tjenestebevegelse, drev Gauffs bølge av sen sesong og førte henne inn i det nye året. I mellomtiden har IGA Swiatek hatt godt av å finjustere serveringen hennes, og deretter doblet seg med å gjøre ytterligere endringer da hun ansatt hovedtrener Wim Fissette.
Alle de fire nevnte spillerne er på det absolutte toppen av spillet. Likevel her er de, ikke bare som jobber med serveringene sine, men å gjøre samtalepunkter ut av innsatsen, som om de var håpefulle utfordrere i stedet for etablerte titaner.
Årsaken er enkel: den sterkt reduserte feilmarginen for servere i den mest grunnleggende konfrontasjonen i tennis - den mellom serveren og returneringen.
Med marginene mellom store og store små, leter Coco Gauff etter forbedringer hun kan gjøre.
I Melbourne spurte en reporter Gauff, hvis servering svinger i effektiviteten, hvis hun følte at det å servere en tennisball er analog med å slå en baseball. Hennes svar var at fangeren kan være en mer passende analogi: “Fangeren er vanligvis den som kaller signalene. I tennis må du kjenne returneren så vel som fangeren [i baseball] trenger å kjenne røren. ”
Etter flere tiår med evolusjon er til og med fremragende servere ikke lenger kommando. Åpningsskuddet er ikke lenger hjerneslaget som skiller seg fra alle de andre slik dronningen gjør fra de andre sjakkstykkene. Returen har blitt motgiften mot den truende serveringen. Hvis du tenker på de to viktige skuddene som rivaler, snakker du IBM vs Apple, Yankees vs. Red Sox, Chevy vs. Ford, Celtics vs. Lakers eller Martina (The Serve!) Vs. Chris (The Return).
Grail er selvfølgelig å gjøre begge ting ekstremt bra. Blant mennene er synderen nærmest den ideelle tilstanden. Han rangerer nr. 6 blant Returledere og nr. 4 Blant servere på 52-ukers ATP Infosys toppliste. Alcaraz, hans antatte karrierrival, er nr. 2 blant returer, men bare nr. 13 blant servere. Lite rart at han jobber på banen.
tennisracket tegning
Spilleren som best forstår serverings-avkastningsdynamikken for øyeblikket, kan være Ben Shelton, den 22 år gamle Firebrand som tapte for Sinner i Australian Open Semifinals. På en tur gjennom New York i desember sa Shelton:
Jeg vil si at jeg ikke jager [server] hastigheten så mye som jeg var da jeg kom ut [som en rookie]. Mange av gutta på turné er ganske overmenneskelige. Jeg slo den 148 mil i timen, og hvis jeg savner stedet, slo de den tilbake. Og hvis jeg bare legger den tilbake i retten, slo de den tilbake, med mye kvalitet, ved føttene mine. Så mange ganger hastighet er ikke svaret. Ben Shelton
I tillegg til å jobbe med de andre elementene i en stor servering - varighet, plassering, spinn - jobber Shelton hardt for å kaste ethvert forslag om at han er en 'serverbot', bevæpnet med en bazooka, men ikke i stand til å bryte rivaler mer enn 5 til 7 prosent av tiden. Ved å jobbe med hjemkomsten på slutten av fjoråret, har Shelton økt sin 52 ukers pauseprosent til en respektabel 14,4 prosent. Det er bare bra for 77. plass blant ATP -avkastningsledere, men det er nesten 50 prosent bedre enn Ace Monster John Isners karriereprosent på 10,1.
Shelton er en utmerket representant for dette øyeblikket i tennis: en flott server som har innsett at kraft og tempo ikke er slutt og alle, og at morderen hans må støttes med et solid returspill. En-trick-ponnien er en truet art.
Store kamper mellom server og returnerte begynte å dukke opp med fremskritt av racquet (og senere, streng) teknologi. Mens spillere før åpningen med eksepsjonelle serveringer ble løvet-blant dem, Bill Tilden, Ellsworth Vines og Pancho Gonzlaez-gikk de store returnerne stort sett ikke anerkjent. Men det hele endret seg på midten av 1970-tallet, da Jimmy Connor -morder.
Siden den gang har naturen til individuelle talent diktert tidevannssvingninger i ansiktet mellom servering og retur. Kontrasten er på ingen måte binær, men Pete Sampras var en paragon som server, mens noe av den stiveste motstanden han møtte var fra den strålende returnereren Andre Agassi. Ivan Lendl -avkastningen var på sin egen måte like imponerende som den blomstrende Boris Becker -serveringen. Serverne kan kreve Roger Federer for sin egen, men returnerne får Rafael Nadal og Novak Djokovic.
Det var veldig annerledes historie på WTA -siden. I den lengste tiden skrev spillerne - og kanskje mer skadelig mennene som dominerer coaching -rekkene - av tjenesten som det eksklusive domenet til menn. Teorien var at de fleste kvinner ikke kunne generere nok kraft til å gjøre serveringen til et våpen. Serveringen ble hovedsakelig ansatt som en rallystarter, derav vektleggingen av baseline -konsistens.
I dag skrev jeg om Madison Keys, som spiller den beste tennisen vi har sett fra henne siden 2019 ... og kanskje noen gang.
- Jeff Sackmann (@tennisabstract) 14. januar 2025
Serveringen spretter, hun går etter skuddene sine, og hun kommer bedre tilbake enn noen gang. Utdrag her, mye mer på lenken i tråd: pic.twitter.com/wpl46ipdkx
Vi har sett hvor dyptgående det har endret seg. Aryna Sabalenka, Madison Keys, Elena Rybakina, Gauff, Swiatek, Caroline Garcia og andre kvinner har bidratt til å bringe WTA ut av serverende mørke aldre. Avkastningen, alltid et samlingspunkt i kvinnens tennis, har holdt tritt og fortsatt å bli bedre - derav den nye vektleggingen av å maksimere serveringen.
'Jeg er faktisk stolt av serveringen min,' sa Madison Keys etter seieren over Sabalenka for å vinne sin første Grand Slam -tittel. Nøkler finjusterte spesielt serveringen hennes i løpet av høysesongen til tross for at hun eide en av de beste i sporten.
'Jeg føler at jeg på en måte endret det med å sparke og skrike litt fordi det alltid var noe som fungerte bra nok, så hvorfor rote med det?'
Kan du forestille deg at enhver annen flott server sier noe slikt i disse dager, da Stefanos Tsitsipas sa i Melbourne: “Spillet har skiftet mer mot et fysisk spill. Jeg føler at marginene blir mindre, noe som betyr at du ikke får så mange gratis poeng. ”
Og som vi alle vet, er det ingen gratis poeng som de har tjent med serveringen - med mindre de er de som er tjent med en flott avkastning. Det er en så god burkamp som du finner i disse dager i idretten, og blir bare bedre.
