Det økende skriket over rollen som baller kan spille i spillernes tretthet eller skade er en overbevisende historie.
«Så snart du spiller noen slag med dem, blir de veldig store, altfor fluffy. De blir som en grapefrukt. ... Vi spiller i utgangspunktet 30-skudds stevner fordi det er nesten umulig å treffe en vinner. ” Daniil Medvedev, kritiserte 'Head Tour'-ballen som ble brukt på China Open
topprangerte bordtennispadler
En tennisball som er godkjent for profesjonell lek måler bare to og en halv tomme i diameter, og den veier litt mer enn to unser, men den lille kulen har blitt elefanten i rommet når det kommer til bekymringer om økningen i albue-, håndledd-, arm- og skulderskader i proffspillet.
Historier om tennisballene brukt av proffene pleier å være gjespere. De har en eim av Cola vs. Pepsi over seg. Men i det siste har det vært et økende skrik over rollen som baller kan spille i tretthet og skade. Og det gir en annen, mer overbevisende historie enn om en bestemt ball er bedre egnet for baseline eller angrepsspill, eller for leire eller harde baner.
'Det er noen baller på turen som bare ikke bør spilles. De er bare ikke gode nok, sa Craig Boynton, treneren til Hubert Hurkacz, i et telefonintervju. 'Jeg har sett gutter dukke opp på neste arrangement etter en turnering, og armene eller skuldrene deres er toast. Det påvirker deres evne til å øve. Da må de kanskje venne seg til en annen ball helt. Det kan ha en reell effekt.'
Medvedev har vært en av mange spilleres kritiske til ballene som ble brukt på ulike arrangementer i år.
© Getty bilder
Medvedev er ikke den eneste spilleren som slår alarm, og Headballen som ble brukt i Beijing er heller ikke den eneste som har kommet under ild. I Beijing reagerte Taylor Fritz på Medvedevs bredside med et innlegg på X, tidligere Twitter: '[Jeg] har jobbet med håndleddsproblemer siden begynnelsen av USO [US Open'-serien 'årsak til ballforandringer,' skrev Fritz . 'Vi gikk [med] tre forskjellige baller på tre uker.'
se raiders spill online gratis live
Mange spillere deler misnøyen, men er resignert for å leve med forvirringen. Carlos Alcaraz, toppseedet, men taper i semifinalen i Beijing, sa til pressen: «Det er noe tøft, men tennisspilleren må venne seg til det. Det er en litt annen følelse når du kommer inn i [hver] turnering, og det er som «Hva blir ballen?»»
Australian Open er bare ett av mange arrangementer som bruker en Dunlop-ball som har skapt like mye kontrovers som toppspin. På årets turnering gikk Medvedev inn i sin tredje runde-kamp med Sebastian Korda som følte mye håndleddssmerter. Men etter å ha tapt kampen bestemte Medvedev seg for å ikke snakke om det. Så, etter å ha hørt gjentatte klager i de påfølgende ukene, slo han seg løs i Doha. Med henvisning til skader rapportert av Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Korda og andre, sa Medvedev at å spille med Dunlops var skurrende, som å «slå epler».
Medvedev sa til journalister: 'Jeg synes denne [bruken av Dunlop-ballen] bør revurderes.'
Har hatt problemer med håndleddet siden begynnelsen av USO-serien årsak til ballforandringer✌🏻vi gikk 3 forskjellige baller på 3 uker https://t.co/018jWjFPTC
— Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 30. september 2023
Den nåværende situasjonen spiret for noen tiår siden, da turneringsledere omfavnet ideen om å redusere hastigheten på spillet i interessen for å produsere de lange, spennende stevnene vi nå er vitne til daglig. Det førte til langsommere overflater – og mindre livlige baller som er vanskeligere å vinne for vinnere. Men faren for å kaste babyen ut med badevannet blir stadig tydeligere ettersom bølge etter bølge av større, sterkere, sprekere, mer likestilte spillere – sammen med fremskritt innen utstyr – omformer spillet.
Den største trusselen mot leddene og musklene i en spillers arm kommer fra én enkel handling: å slå ballen. Kraften til treffet, og egenskapene til racketen, strengene og ballen bestemmer mengden stress som legges på armen. Den nå allestedsnærværende 'Extra Duty'-ballen har en tyngre fiberlur enn en standardball. Den fluffer opp større, føles tyngre ved støt, og bidrar til lengre punkter.
Den 'offisielle ballen' til ATP Tour er Dunlop AO, men merkelig nok er ikke turneringer forpliktet til å bruke den. Det er fordi hvert arrangement har rett til å inngå partnerskapsavtaler med ballprodusenten den velger. Så, ja, det handler alt (eller i stor grad) om penger.
Marketa Vondrousova beskyldte de tyngre ekstraarbeidsballene for albueskaden som utelukket henne fra #usopen dobler.
— David Kane (@DKTNNS) 4. september 2023
Skadebekymringer hadde vært WTAs begrunnelse for å unngå den ekstra pliktballen i utgangspunktet.
'Ballsituasjonen er noe som lett kan fikses,' sa Boynton, 'Men hver turnering er uavhengig og fri til å sikre den beste kontrakten mulig. Det er ingenting vi kan gjøre med det.'
I januar fornyet Australian Open, ved å fjerne gjentatte klager fra spillere, sin ballavtale med Dunlop for ytterligere fem år. Ikke før ble avtalen offentliggjort før forsvarsmester Rafael Nadal kringkastet sin misnøye med ballen.
'De [turneringsledere] sier at [det] er det samme, men ballen er av dårligere kvalitet, uten tvil,' sa Nadal om Dunlop AOs, 'Etter et par treff mister ballen trykket. Det er vanskeligere å treffe med riktig spinn.»
utvalg av tennisracket
Andre, inkludert den tidligere mesteren Stan Wawrinka, støttet Nadal.
– Ballsituasjonen er noe som lett kan fikses. Men hver turnering er uavhengig og gratis for å sikre best mulig kontrakt. Det er ingenting vi kan gjøre med det.' - Craig Boynton, trener for Hubert Hurkacz
Boynton sa at den dårlige kvaliteten på noen baller virkelig blir tydelig under ballbytteregimet. (Under en kamp byttes ballene etter de første syv kampene, deretter hver niende kamp deretter.)
'Det er veldig interessant, integriteten til ballen på slutten av bytteperioden er så forskjellig fra begynnelsen,' fortalte han meg. 'Det har tvunget folk til å implementere strategier for å håndtere dette problemet umiddelbart.'
Forståelig nok bruker Grand Slams-arrangementer tre forskjellige ballmerker på grunn av den radikale forskjellen i overflatene. Wimbledon er permanent gift med Slazenger, som hevder at ballballen har en fuktavvisende funksjon som gjør den mer egnet for spill på fuktige baner. Roland Garros brukte Dunlop-baller i noen år, men forlot dem (angivelig på grunn av spillerklager) og endret til Babolat i 2011. Mange mente at disse ballene var for lette (Boynton beskrev dem som 'missiler'), så franskmennene slo seg til slutt på (og bruker for tiden) en Wilson-ball spesialdesignet for rød leire, «Roland Garros». US Open er på samme måte forbundet med Wilson i en union uavbrutt – og sjelden kritisert av noen – i nesten et halvt århundre.
vurdering av bordtennispadler
Mindre forståelig er hvorfor turene ikke bruker de samme ballene i oppkjøringsarrangementene som de store. Det passer kanskje ikke bra med verken turneringsmarkedsførere eller ballprodusenter, men det virker som et rimelig mål for tennisherrene. Boynton foreslo at ITF og proffturene skulle komme opp med to eller tre overflatespesifikke baller og bruke dem eksklusivt. De forskjellige ballprodusentene kunne fortsatt produsere dem, eller ganske enkelt få logoene sine trykt på kulene produsert i massevis andre steder.
Iga Swiateks vokale kritikk av ballene som ble brukt på US Open i 2022 førte til endring for 2023.
© 2023 Robert Prange
I en merkelig vri spilte kvinnene i US Open i år med vanlige, lettere Wilson-baller. Men i fjor sommer startet toppspillere i WTA, ledet av Iga Swiatek, et vellykket forsøk på å bytte til den samme Extra Duty-ballen som brukes av mennene.
Eksperimentet var en suksess for de fleste, om ikke alle, spillerne. Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova trakk seg ut av doublene etter singel-seieren i 16-runden, med henvisning til armsmerter på grunn av de tyngre ballene. Ons Jabeur klaget over en sår skulder og sa bare halvt på spøk: 'Jeg håper Iga er glad.'
Jabeur fortsatte med å si at hun vokste opp med å leke med hva som helst og ville fortsette å gjøre det, «til og med steiner». Medvedev føler at han allerede gjør det.
