22-åringen er på nippet til å bli en av de ruvende Grand Slam-mesterne i denne tiden – mens han fortsatt flyr godt under radaren.
Iga Swiatek har aldri utløst den typen hype som noen av hennes jevnaldrende og rivaler har utløst. Det kan ha noe med å være fra Polen, en nasjon som mangler tenniscachen til for eksempel Tsjekkia eller den eksotiske appellen til for eksempel Tunisia. Eller det kan være fordi Swiateks spill er så godt integrert at det kan stille øyet. Eller kanskje det skyldes hennes holdning, som er alt annet enn skremmende. Kanskje det ville vært annerledes hvis hun ikke virket så cerebral, så likegyldig til transaksjonelle operasjoner med media.
Men her er vi: Den Warszawa-fødte 22-åringen er på vei til å bli en av de ruvende Grand Slam-mesterne i denne tiden mens han flyr godt under radaren – ingen dårlig prestasjon, under omstendighetene. Du trenger ikke ta mitt ord for det. På en Tennis Channel-sending her om dagen sa sannhetsforteller Andy Roddick: «Iga har blitt mer bankable i løpet av karrieren. Så god som vi alle vet at hun er, er karrieren hennes på dette tidspunkt nesten undersolgt. . . hun nærmer seg den sjeldne luften: [Justine] Henin, [Maria] Sharapova, Lindsay [Davenport], [Kim] Clijsters. Hun (Swiatek) er en dårlig kvinne, mann.»
Dårlig, selvfølgelig, betyr godt. Som i Hall-of-Fame-verdig utmerket.
teiping av tennisalbuer
'Jeg er ganske stolt over måten jeg tilpasset meg til alle disse utfordringene jeg måtte møte,' sier Swiatek. 'Først å bli verdens nr. 1, for så å føle seg komfortabel med det, og bruke det på banen [mens] var målet for mange spillere som ønsket å slå - spesielt meg.'
© 2024 Robert Prange
Swiatek har allerede slått billetten hennes inn på den institusjonen. Hun har samlet fire Grand Slam-titler, tre på Roland Garros. Hun har vunnet åtte WTA 1000-titler og vært nr. 1 ved årets slutt to ganger siden hun tok topp 20 for første gang for bare fire år siden. Swiateks rekord i WTA-finalen er 9-3, og hun nærmer seg raskt 100 uker rangert på topp. Oh, og hun har 31-8 mot topp 10 motstandere siden 2020.
Uansett hvor imponerende statistikken er, forteller de bare halve Swiatek-historien. Den andre halvparten er ikke drevet av data, men av biografi – og Swiateks ekstraordinære motstandskraft.
Swiatek ble overveldet, som resten av tennisen, da topprangerte Ash Barty vant Australian Open i 2020 og brått kunngjorde at hun la opp (bare uker tidligere hadde Barty strupet Swiatek i Adelaide-turneringen). Med bare én Grand Slam-mester på topp 10 på den tiden, Garbine Muguruza, så spillet ut til å være i hendene på Aryna Sabalenka, allerede en overbevisende nr. 2.
Swiatek, som bare var 20 på det tidspunktet, ble rangert som nr. 9. Ingen kunne ha forutsett riven hun ville fortsette med å starte knapt en måned senere i Doha. Resultatet var en seiersrekke på 37 kamper (den lengste i det nye årtusenet) som la Swiateks flagg plantet på toppen av WTA-fjellet.
'Å, vel, jeg husker alt, ærlig talt,' sa Swiatek om den bemerkelsesverdige perioden etter den nylige Indian Wells-finalen, med henvisning til all oppmerksomheten og presset som ble besøkt henne under løpeturen. «Det var ganske sprøtt. Jeg er ganske stolt over måten jeg tilpasset meg til alle disse utfordringene jeg måtte møte. Først å bli verdens nr. 1, for så å føle seg komfortabel med det, og bruke det på banen [mens] det var målet for mange spillere som ønsket å slå – spesielt meg.»
Swiatek har ikke gitt noe terreng siden oppgangen hennes begynte i 2020. Om noe så har hun forbedret seg i alle dimensjoner av spillet sitt.
© Ikon Sportswire via Getty Images
Swiateks oppgang var så autoritativ at den satte kibosh på ethvert potensielt forslag om at WTA nr. 1 hadde kommet frem til hennes utmerkelse som standard. Swiatek har ikke gitt noe terreng siden 2020. Om noe så har hun forbedret seg i alle dimensjoner av spillet sitt. Mest slående, hun unngikk den vanlige fallgruven å klamre seg til et spill som har gitt en betydelig grad av suksess. Blant annet har hun forbedret serven betydelig.
'Jeg var [en gang] den typen spiller som bare presset ballen inn på banen for å starte rallyet eller noe,' sa Swiatek. 'Men nå føler jeg at jeg kan gjøre mer med serven min. Jeg prøver å ta riktige avgjørelser.'
Swiatek avfyrte en spesielt ødeleggende sekvens av serve mot Maria Sakkari i en kritisk kamp i deres Indian Wells-finale. Swiateks første reaksjon ble invitert til å glede seg over minnet: «Vel, husk at det også var nye baller [i det spillet]. Så det handlet kanskje også om det.»
Dronning av retten 🤝 Dronningen av skjermen
— Tennis Channel (@TennisChannel) 17. mars 2024
Indian Wells-mester og verdens nr. 1 @iga_swiatek møtte Challengers-stjernen @Zendaa etter hennes store seier! @mgmstudios @challengersmov | #Challengers Film #TennisParadise pic.twitter.com/3Uk7P3i0NX
Det er ingen falsk beskjedenhet om Swiatek. Slike kommentarer peker bare på hennes instinkt for analyse, en tendens som er manifestert i hennes forhold til psykologen Daria Abramowicz. Rådgiveren er en del av Swiaeks reiseteam og spiller en større rolle i hennes karriere enn tilsvarende 'mentale' trenere gjør for andre proffer. Abramowicz har hjulpet Swiatek med å oppnå en slående grad av klarhet og åpenhet om presset og kampene presentert av statusen hennes.
Enhver profesjonell spiller kan attestere at det å tenke noen ganger ikke er alt det er lurt å være. I konkurransens hete kan tanker bryte ned den mentale døren din og la tvilens onde troll marsjere inn i bevisstheten din som et lite, men høyt messingband. Og det neste du vet, at ledelsen 6-3, 5-1 er borte, og du er ute av turneringen.
Dette er et tema som noen ganger gjør spillere ukomfortable, motvillige til å fordype seg i sensitive områder som berører spørsmål om selvtillit, mot (eller mangel på det), til og med selvtillit. Swiatek har imidlertid begynt å omfavne ideen om at sollys er det beste desinfeksjonsmiddelet. Da hun ble spurt av en reporter hvorfor det er så vanskelig for spillere å fokusere på 'prosessen' i konkurransen i stedet for 'resultatet', gikk hun ikke glipp av et slag.
'Du kan vanligvis ikke kontrollere tankene dine, vet du?' forklarte hun. 'De vil komme. Spørsmålet er, ‘Hvordan skal du håndtere dem?’ Og ‘Hva skal du gjøre med dem?’ Men vanligvis, når du ikke vil tenke på noe, begynner det å dukke opp i hodet ditt uansett.»
Swiatek er den 10. kvinnen som vinner i Indian Wells to ganger. Ingen kvinne har vunnet tre ganger.
© 2024 Getty Images
Denne typen klarhet gjør det lettere å forstå hvordan Swiatek har vært i stand til å tåle stresset som fulgte med at hun steg til toppen – og hennes vilje til å bli der, målet stort på ryggen.
Jeg innrømmer å ha vært litt forvirret da Swiatek først dukket opp på scenen og fanget oppmerksomheten til ekspertklassen. Visst, hennes edderkoppaktige atletikk var åpenbar, men det konvensjonelle utseendet, selv om det var solid, så ikke ut til å være noe mer enn det. Dessuten hadde vi i omtrent den tidsrammen vært vitne til en bemerkelsesverdig rekke av spennende opptredener: Marketa Vondrousova, Sofia Kenin, Barbora Krejcikova, Dayana Yastremska, Amanda Anisimova, Karolina Muchova. . . De fleste av dem var, eller har blitt, veldig gode – men ikke store.
Swiatek har blitt stor, med en stor 'G.'
