Akkurat da amerikaneren virket klar til å presse motstanderen til et tredje sett, bommet hun på åtte strake server i et tilbakefall av 'yips' for å gi Swiatek en 6-0, 7-5 seier.
Når du først har tjenesten yips, vet du aldri når de kan dukke opp igjen. Du kan løse alle dine tekniske problemer, og ikke dobbel feil i et år, men muligheten for at de kommer tilbake – sannsynligvis i et svært uhensiktsmessig øyeblikk – forsvinner aldri helt. Spør Maria Sharapova eller Alexander Zverev. Til tross for alle suksessene deres, hadde servene en tendens til å forlate dem akkurat når de trengte dem mest.
Spør Coco Gauff også. Eller kanskje vente litt før du tar det opp.
Onsdag, da hun var på nippet til å utjevne sin WTA-finale-kamp med Iga Swiatek på ett sett alle, led amerikaneren av et tilbakefall av yips. Hun serverte på 5-4 i det andre settet, og begynte kampen med en halvvolleyvinner på øverste hylle som ville ha gjort John McEnroe stolt. Gauff feiret med en knyttnevepumpe, og Swiatek gikk tilbake til grunnlinjen med hodet ned. Et tredje sett så ut til å være i arbeid.
I stedet bommet Gauff åtte strake server.
Swiatek noterte sitt 22. bagelsett for sesongen på vei til en 2-0-rekord i Cancun.
© 2023 Robert Prange
Hun sendte dem inn i båndet, inn i bunnen av nettet og over servicelinjen. Tilsynelatende fra ingensteds mistet hun all kontroll over svingen sin. Jeg sier 'tilsynelatende' fordi vi har sett dette fra Coco før. For to år siden så det ut som om hennes oppgang i rangeringen kunne bli alvorlig forsinket av hennes tilbøyelighet til doble feil. Men hun jobbet hardt for å løse problemet, og i år gjorde hun til og med sin første serve til et stort våpen, og en stor grunn til at hun vant sin første Grand Slam-tittel i US Open.
Men denne gangen kostet yips henne. Fra 5-4, 15-0 tapte hun åtte strake poeng. Da hun serverte igjen ved 5-6 tiden, hadde hennes mangel på tillit til det skuddet smittet de andre. På kamppunktet boret Gauff den enkleste av overheads inn i nettet for å gi Swiatek en 6-0, 7-5 seier.
I Gauffs forsvar begynte vinden, som hadde svirret gjennom kampen, å svirre hardere sent i det andre settet. Likevel klarte Swiatek seg gjennom det.
🇵🇱 @Iga_Swiatek vinner de 3 siste kampene i kampen for å stenge Gauff for en 6-0, 7-5 seier!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 1. november 2023
30. topp-10-seier i karrieren for verdens nr. 2 💪 #WTAFinals pic.twitter.com/eDDeG8zlf6
'Det er ingen grunn til å overtenke det,' sa Swiatek om forholdene. 'Bare tilpass det, og det var det jeg prøvde å gjøre.
'Jeg er glad jeg kunne overleve.'
Før Gauffs tjenestesammenbrudd hadde kampen vært en fortelling om to veldig forskjellige sett, og en fortelling om to veldig forskjellige nivåer fra Coco. I den første var det forehanden hennes som kollapset; hun bommet noen tidlig og mistet raskt selvtilliten i hele spillet. I det andre settet kjempet hun seg gjennom det, fant et utseende av rekkevidden hennes og begynte å blande høye toppspin-forehands med flate backhands, slik hun gjorde da hun registrerte sin eneste seier over Swiatek i Cincinnati.
Så, akkurat da Coco hadde rettet opp skipet, snudde det i feil retning igjen. Swiatek spilte godt nok til å ha et 22. bagelsett for sesongen, og sykle Gauff berg-og-dal-banen til en rekord på 2-0 i Cancun.
