Et comeback fra to sett ned gir den bartløse Aussie en mulighet for livet.
INTERVJU I LONDON: Novak Djokovic — Thompsons neste motstander
LONDON – Hvis du ikke holdt tritt med været rundt om i verden nylig, ville du blitt tilgitt for å ty til den gamle klisjeen om England og regn.
Ja, det kom på åpningsdagen for årets Wimbledon.
Men de fleste av de foregående fem ukene brakte solskinn og temperaturer på omtrent 77 Fahrenheit (minst). Pimms vær - vel, på Queen's Club.
Heldigvis varte mandagens forsinkelse i den nå blåste SW19 på de ytre banene bare i 90 minutter. Pausen kan bli lengre tirsdag.
Australia tok et kvelertak i den alltid hardt omstridte Ashes cricket-serien mot England på søndag, og en dag senere trivdes Sydneys Jordan Thompson også på gress for å sette opp en andrerunde-konkurranse med Novak Djokovic. Han gjorde det også på den harde måten, og slo San Diegos Brandon Nakashima, 2-6, 2-6, 6-4, 7-6 (4), 6-3, på bane 9.
'Jeg har sett noen få karer ha mareritt der ute mot ham på Center Court,' sier Thompson om Djokovic. 'Men forhåpentligvis vil det ikke være tilfellet for meg.'
© Getty bilder
Nyheten må ha blitt spesielt ønsket velkommen tilbake i Australia, gitt sen søndagsuttak av fjorårets finalist, Nick Kyrgios.
Den nye Thompson møter et annet medlem av de tre store etter to tap for Rafael Nadal – inkludert i strake sett og to timer i spanjolens høyborg Roland Garros i fjor.
«Jeg sa på slutten av kampen til ham: «Det var ikke gøy, men det var en ære», sa Thompson til en liten forsamling av journalister på Wimbledons nye mediepaviljong. «Så forhåpentligvis er det litt morsommere mot Novak. Men jeg er godt klar over at det kanskje ikke er det.»
Bare én spiller i årets Wimbledon-felt har noen gang slått Djokovic på gress – Andy Murray, som på sin side ble beseiret av Thompson på gress i 2017. For en dobling det ville vært for Aussie, som endte på andreplass ved tuning-up turnering i s'Hertogenbosch.
Da verdens nr. 70 ble spurt om det var en 'drømmedate' eller 'mareritt' å møte tennislegenden, smilte han.
'Det kan være enten,' sa Thompson. «Jeg har sett noen få karer ha mareritt der ute mot ham på Center Court. Men forhåpentligvis vil det ikke være tilfellet for meg.
– Jeg må spille bedre enn jeg gjorde i de to første settene i dag, det er helt sikkert. Jeg må tro, så dumt som det høres ut, at jeg kan vinne, ellers er det ingen vits å gå ut der. Jeg vet at oddsen er sterkt mot meg.»
I sine siste 40 kamper på Center Court står Djokovic med 40-0.
© Getty bilder
Nå vet de fleste at Djokovic leder Grand Slam-tellingen for menn med 23 majors. Thompson mistenker at antallet sannsynligvis ville ha økt hvis serberen – budd på å matche Roger Federers fangst av åtte Wimbledon-titler – ikke hadde gått glipp av fjorårets Australian Open og US Open.
'Jeg antar at det er en rettferdig uttalelse at Rafa og Roger er elsket, men Novak bør være veldig respektert i det han har gjort i spillet, og at han holdt fast ved sine våpen med vaksinasjonsgreiene,' sa Thompson. – Han nektet å vaksinere seg. Det kostet ham sannsynligvis Grand Slams.»
Thompsons angrep på nettet i de tre siste settene var ikke helt som en cricket-bowler som løp i et forrykende tempo, men han sprang fremover med velbehag. Elleve tilløp i de to første settene gikk foran 59 i de tre siste.
Et hat-trick i karrieren med comeback i to sett for 29-åringen passet sammen med en trio med tap på fem sett på Grand Slams for Nakashima i 2023 alene. Nakashima øvde med Djokovic i forkant av mesterskapet, et bilde av duoen som ble viralt gitt sistnevntes positur. Han var skuffet over å gå glipp av et kampmøte med 36-åringen.
'Jeg så definitivt trekningen,' sa Nakashima til TENNIS.com. 'Selvfølgelig prøvde jeg å fokusere så mye som mulig på i dag.'
Verdens nr. 2 Novak Djokovic nøt en trening kl #Wimbledon i dag med amerikanske Brandon Nakashima 💪 pic.twitter.com/1O4mT29uGF
— Tennis Channel (@TennisChannel) 28. juni 2023
Det var ikke mye slingringsmonn for Nakashima da spillet ble gjenopptatt i det femte settet. 21-åringen måtte redde et bruddpunkt på 2-3, 30-40. Men Thompsons retur matchet en fin første serve, og senere sendte Nakashima en forehand i nettet.
Thompson ønsket ikke regnstoppet siden han holdt farten – men det gjorde heller ikke Nakashima.
'Jeg ville fortsette å spille,' sa Nakashima. 'Jeg visste at å stoppe på det tidspunktet, det vil bli tøft å komme tilbake mentalt, vente rundt, vite at du må møte et bruddpunkt rett fra balltre, komme ut litt kald.
'Det var definitivt noe jeg hele tiden tenkte på, sannsynligvis mer stresset i pausen enn han var.'
Hvis det var knockout-punchen for Nakashima, satte det ned på serven fra 40-0 på 2-2 i det tredje settet endringen i momentum. Begge spillerne erkjente det.
'Det er definitivt et vendepunkt i kampen,' sa Nakashima, som utvidet Kyrgios til fem sett i fjorårets fjerde runde. «Hvis jeg hadde holdt den kampen, hvem vet hva som hadde skjedd. Kanskje jeg ville ha stengt det om tre.»
Minst venstre kneskade som avsporet Nakashimas sesong er en saga blott.
'Jeg må tro, så dumt som det høres ut, at jeg kan vinne, ellers er det ingen vits å gå ut der,' sier Thompson. 'Jeg vet at oddsen er sterkt mot meg.'
© Getty bilder
racquetball grep størrelser
Thompson – hans vanlige skjegg er borte og spiller uten den vanlige capsen på slutten av affæren – har til hensikt å få noen tips fra Kyrgios i forkant av sammenstøtet med Djokovic.
De to trente sammen forrige uke på Mallorca, mens Thompson fikk vite om Kyrgios beslutning om å trekke seg mandag morgen.
«I går kveld la jeg meg tidlig. Da jeg kom til domstolene i morges, sa noen til meg at han trakk seg, sa Thompson. – Det er utrolig skuffende. Jeg vet at han hadde noen problemer da vi øvde.
«Han var så nær å vinne [i fjor] at det ikke er gode nyheter. Forhåpentligvis har jeg reddet litt, men jeg tror ikke noe vil matche skuffelsen over at han trekker seg.'
Men hvis han vinner på onsdag...
