Den internasjonale lagkonkurransen endret amerikanerens karriere. Nå håper hun å gjøre det samme for spillerne sine.
© Getty Images for ITF
ORLANDO, Fla.—Lindsay Davenport bringer en klar visjon til rollen sin som USAs nye Billie Jean King Cup-kaptein, som begynner i kveld når USA er vert for Belgia på USTA National Campus i Orlando.
Den tidligere nr. 1 har ett øye på lagbygging og det andre på hver spillers individuelle karriere. Selv om det er viktig for spillerne å skifte til en lagmentalitet, er Davenports tilnærming å sørge for at uken sammen kommer hver av dem til gode resten av året – akkurat som den gjorde for henne.
bordtennisbarrierer
Davenport debuterte i 1993, da inter-country-konkurransen fortsatt het Federation Cup. King var kaptein. Noen år senere slo Davenport gjennom ved å vinne OL-gull. Hun krediterer tiden under Kings oppmuntrende veiledning for å frigjøre sitt fulle potensial, som til slutt inkluderte tre Grand Slam-titler og 98 uker på nr. 1.
«Plutselig hadde jeg noen i hjørnet mitt. Billie endret alt for meg, sa Davenport.
Davenport under Fed Cup-seremoniene i 1999, sammen med Venus Williams, Monica Seles, Serena Williams (for en liste!) og USAs kaptein Billie Jean King.
© AFP via Getty Images
Tennis Channel-analytikeren ønsker å gjøre det samme for den nåværende listen over amerikanere.
«Jeg har hele året deres i tankene. Jeg vil at en av disse spillerne skal vinne Roland Garros, sa hun. «Jeg kommer til det med en spillertankegang. Jeg er så glad for at de er her og spiller, men jeg vil at de skal fortsette og oppnå flere ting. Jeg har fortalt hver av dem individuelt at hun kan utrette noe spesielt.»
Før treningene begynte i Lake Nona forrige søndag, spurte Davenport hver spiller og treneren hennes om hva hun og assistenttrener Jermaine Jenkins kunne hjelpe med. Davenport prioriterer også spillerhelse, vel vitende om at denne ukens uavgjort kommer i en travel tid av sesongen, og spillerne har byttet overflate to ganger på mindre enn to måneder. Alle fem spilte på harde baner i mars, deretter leire i Charleston forrige uke, og nå er de tilbake på harde baner for BJK Cup-kampen. Noen av spillerne skal etter planen starte den europeiske leirbanesvingen i Stuttgart om noen dager.
Årets amerikanske lag inkluderer, fra venstre, kaptein Davenport, Caroline Dolehide, Emma Navarro, Madison Keys, Taylor Townsend og Jessica Pegula.
© Getty Images for ITF
Jeg har hele året deres i tankene. Jeg vil at en av disse spillerne skal vinne Roland Garros. Lindsay Davenport
Davenport har holdt teampraksis effektiv. Bortsett fra å gå til et rømningsrom sammen, har teamet holdt seg nær hotellet deres.
'Jeg er klar over hvor dette faller i en kalender. Målet er at de skal holde seg friske, sa hun.
I tillegg til å bygge opp hver spiller, ønsker Davenport å gjenopprette dominansen til USAs landslag. USA har vunnet 18 cuper og gjort 11 flere finaler, mer enn noen annen nasjon. Davenport har spilt flest uavgjort av alle amerikanske kvinner, gikk 26-3 i singler, og var på mesterskapslagene i 1996, 1999 og 2000. Men amerikanerne har vunnet bare én tittel siden den gang, i 2017.
«Det er uakseptabelt. Dette er en begivenhet vi burde vinne, sa hun.
Hun har fått en god start denne uken, og har satt sammen et lag like sterkt som noe annet som spiller i de åtte kvalifiseringskampene rundt om i verden. Tre spillere er rangert i Topp 20—Jessica Pegula, Madison Keys og Emma Navarro. Caroline Dolehide er rangert som nr. 48 i singel, og nr. Taylor Townsend er nr. 57 i singel og nr. 12 i double (pluss at hun spiller bra, og slo av den niende seedet Ekaterina Alexandrova i Charleston forrige uke). Clervie Ngounoue er en praksispartner.
Team USA er den tunge favoritten mot Belgia, hvis singelspillere – Hanne Vandewinkel og Sofia Costoulas – er rangert som nr. 278 og 279.
© Getty Images for ITF
Coco Gauff, den topprangerte amerikaneren, takket nei til en invitasjon, og Davenport tok sine avgjørelser rett etter Indian Wells, før Danielle Collins vant Miami og Charleston, og steg til nr. 15 i verden.
Team USA er den tunge favoritten mot Belgia, hvis singelspillere – Hanne Vandewinkel og Sofia Costoulas – er rangert som nr. 278 og 279. Belgia, som trenes av Wim Fisette, er uten sine tre Topp 100-singlespillere, Elise Mertens, Greet Minnen, og Yanina Wickmayer.
Men Davenports team tar ikke noe for gitt.
'Det er et ungt lag, men Jess [Pegula] sa: 'Å, vær så snill, alle spiller sitt beste i denne begivenheten, så det spiller ingen rolle. Alt kan skje.''
Plutselig hadde jeg noen i hjørnet mitt. Billie endret alt for meg. Lindsay Davenport
En person som ikke er her er King selv, som deltar på en annen kvalifiseringskamp denne uken, siden hun kom til U.S.-kampen i fjor. Hun og Davenport er nærme hverandre, og de tok opp nylig for å mimre om Fed Cup-dagene deres. King minnet Davenport om den gangen hun ropte på King for «ikke engang å se på henne», langt mindre for å hjelpe.
'Hun sa at hun bare lo for seg selv og visste at det var fordi jeg brydde meg så mye,' sa Davenport.
King trener fortsatt også. Fremme fortsatt tillit. Hun minnet Davenport på at hun vet hva hun gjør som kaptein. Det hun ikke sa er at Davenport lærte av de beste.
