Men det er ikke årets eneste spennende plotline hittil.
SE: Novak Djokovic tok sin 23. Grand Slam-tittelseier over Casper Ruud i Paris.
Etter å ha startet 2023 med tittelløp på Australian Open og Roland Garros, har Novak Djokovic nå tjent flere Grand Slam-singelmesterskap enn noen mann i tennishistorien. I tillegg til Djokovics tilsynelatende endeløse fortreffelighet, har herrespillet for tiden flere andre spennende plotlinjer. Med to av årets to første majors avsluttet og Wimbledon i horisonten, utforsker Joel Drucker landskapet.
1. Djokovic forfatter ikke bare sider eller kapitler, men bind av tennishistorien
Da Djokovic vant årets to første majors i 2016, var han den første mannen som oppnådde den bragden siden Jim Courier 24 år tidligere. Et raskt halvt tiår senere kom han igjen triumferende i Australia og på Roland Garros. Nå, to år etter det løpet, har Djokovic nok en gang satt seg halvveis mot den utrolige bragden med et kalenderårs Grand Slam, noe ingen mann har gjort siden Rod Laver i 1969.
Djokovic har nå vunnet en rekord for menn med 23 Grand Slam-singeltitler, og knipset uavgjort med Rafael Nadal, tre foran Roger Federer. Hans nylige seier på Roland Garros gjør ham til den eneste mannen i tennishistorien som har vunnet hver singel major tre ganger. Tallet: tre på Roland Garros, syv på Wimbledon, tre på US Open, 10 på Australian Open.
'Han har denne programvaren i hodet som han kan bytte når en Grand Slam kommer,' sa Djokovics trener, Goran Ivanisevic. 'Grand Slam er en annerledes sport sammenlignet med andre turneringer. Han bytter programvare. Den dagen vi kom hit var han bedre, han var mer motivert, han var mer sulten.»
🏆🙏🏼2️⃣3️⃣❤️🇫🇷 #RolandGarros pic.twitter.com/KOxvOq3d18
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 11. juni 2023
Men kvantitative prestasjoner er bare en del av måten Djokovic har redefinert storhet på. 'Jeg vil ikke si at jeg er den største,' sa han, 'fordi jeg føler, jeg har sagt det før, det er respektløst mot alle de store mesterne i forskjellige epoker av sporten vår som ble spilt på en helt annen måte enn det spilles i dag. Så jeg føler at hver store mester i sin egen generasjon har satt et stort merke, en arv, og banet vei for at vi skal kunne spille denne sporten på en så stor scene over hele verden.»
Vurder bidragene fra andre tennistitaner. Don Budge, Jack Kramer, Bjorn Borg og Monica Seles var stilistiske innovatører. Mange australiere – Laver, Frank Sedgman, Ken Rosewall, Roy Emerson, John Newcombe og Margaret Court blant de mest bemerkelsesverdige – økte anslaget på fitness og redefinerte hva det vil si å ha et førsteklasses konkurransetemperament. Billie Jean King, Chrissie Evert, Jimmy Connors, Pete Sampras, Stefanie Graf, Federer og Nadal strebet etter episk fortreffelighet. Martina Navratilova og Ivan Lendl tok på og utenfor banen trening og disiplin til nye høyder. Pancho Gonzales, John McEnroe og Serena Williams visste hvordan de skulle bringe sitt beste når det gjaldt som mest.
Djokovic har lenge legemliggjort mange av egenskapene til disse legendene. Men kanskje mest av alt, vil arven til Djokovic bli definert av hans uendelige søken etter å forbedre seg. Du vil bli hardt presset for å finne en mester som så kontinuerlig har utforsket nye tilnærminger for å bli bedre og deretter implementere dem med overlegen hengivenhet og førsteklasses utførelse. Tross alt, etter å ha brukt hele karrieren på å kjempe med glansen til Federer og Nadal, hvilket annet valg hadde Djokovic gitt hans ønske om å kjempe om store titler?
'Vel, sannheten er at jeg alltid har sammenlignet meg med disse gutta,' sa Djokovic, 'fordi de to er de to største rivalene jeg noen gang har hatt i karrieren min. Jeg har sagt det før mange ganger at de faktisk har definert meg som en spiller, og all suksessen jeg har, vet du, de har bidratt til det på en måte på grunn av rivaliseringen og kampene vi hadde. Utallige timer med tenking og analysering og hva som kreves for å vinne mot dem på den største scenen, vet du, for meg og laget mitt var det bare de to gutta som har opptatt tankene mine de siste 15 årene.»
Kvantitative prestasjoner er bare en del av måten Djokovic har redefinert storhet på.
© Getty bilder
Årets Roland Garros-tittelløp viste også at i en alder av 36 forblir Djokovic frisk. (Hvor passende at Tom Brady, Djokovics medmester for lang levetid, var på stedet for å se finalen.) Kanskje det pandemi-relaterte fraværet han har hatt fra flere hardcourt-arrangementer de siste årene har vist seg å være en velsignelse og hindret Djokovic i å samle for mye kjørelengde på tennis-kilometertelleren. Basert på det Djokovic har vist i år i Melbourne og Paris, er det lett å se for seg at han konkurrerer på dette høye nivået i minst to til tre år til – 8-12 flere opptredener på majors.
2. Glitrende diamanter trenger fortsatt polering
Dagen Roland Garros-trekningen ble gjort, la jeg en spådom på denne siden: Carlos Alcaraz ville slå Holger Rune i singelfinalen for menn. Dette var tydeligvis en avstemning på vegne av ungdomsbevegelsen. Men mens hver gikk langt – spesielt for en 20-åring – dukket det opp tydelige forbedringsområder.
Rune spilte utmerket tennis for å nå kvartfinalen, spesielt da han brukte nesten fire timer på å vinne en kamp i fjerde runde mot Francisco Cerundolo som endte med et sublimt tiebreak i femte sett. Men i sin neste kamp, mot Casper Ruud, kom Rune flatt opp. Han tapte de to første settene dårlig, 6-1, 6-2, kom seg godt nok til å ta det tredje, men endte opp med å tape i det fjerde.
Alcaraz strålte også sterkt, og slapp bare ett sett på vei til semifinalen. Men så, kontra Djokovic, etter å ha vunnet det andre settet for å utjevne et glitrende og etterlengtet møte, viste alt fra anledningen til været til en erfaren motstander i form alt for mye. Tidlig i det tredje settet, etter at krampene hadde slått inn, hadde Alcaraz sluttet å være en faktor og tapte de neste to settene, 6-1, 6-1. Sa Alcaraz, 'Jeg må ta lærdom av den erfaringen, og du vet, det er noe jeg må håndtere, og selvfølgelig vil jeg ha mer erfaring i neste kamp.'
Alcarazs krampeepisode i semifinalen la en demper på en svært etterlengtet kamp.
© 2023 Getty Images
Så det fortsetter at disse to hver vil ta opp saker relatert til kondisjon, restitusjon, energistyring midt i kampen og kanskje andre emner vi kanskje aldri vet om. På alle disse områdene kan de kanskje lære mye av Djokovic, som i de første årene av karrieren hans også kjempet med problemer som hadde lite å gjøre med hvordan han slo ballen.
3. Amerikanske menn: Vis meg gresset?
Forfatteren Henry James sa en gang: 'Det er en kompleks skjebne å være amerikaner.' Denne forutsetningen gjelder den nåværende avlingen av amerikanske mannlige tennisspillere og deres Grand Slam-innsats i 2023. Australian Open var en bonanza. For første gang på 27 år gikk åtte amerikanske menn videre til minst tredje runde. Ben Shelton og Sebastian Korda nådde kvartalene. Tommy Paul kom seg til semifinalen.
Men ting var annerledes på Roland Garros. Bare tre amerikanere – Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Marcos Giron – kom til tredje runde. Ingen gikk videre.
keiserens nye groove netflix
'Jeg, Taylor, Tommy, vi spiller alle god tennis som vi bare kommer til å bli bedre og være i disse posisjonene og fortsette,' sa Tiafoe etter tapet mot Alexander Zverev. «Jeg er egentlig ikke bekymret for å være den eneste amerikaneren. Jeg er egentlig ikke bekymret for å være den siste amerikaneren i Slam. Jeg vil bare se alle de gutta gjøre det bra, og forhåpentligvis når vi alle er ferdige, får vi alle en.»
Etter et vellykket Australian Open var Roland Garros frustrerende for de amerikanske mennene.
© Corbis via Getty Images
Deretter kommer Wimbledon og dens oksymoronisk-klingende overflate: sakte gress. Fritz i fjor nådde kvarteret, og tapte mot Rafael Nadal i en tiebreaker i femte sett. Andre som Tiafoe, Paul, Shelton og Korda har alle utmerkede ferdigheter i den fremre delen av banen så viktig selv på moderne gress.
Fra forventningene generert i Melbourne, til frustrasjonene i Paris, hva kommer i London?
4. Enhånds bakhånd forblir truet
I løpet av å vinne tre kamper og ni strake sett på Roland Garros mot tre seedede spillere som alle har vært rangert på topp 20, avslørte Alcaraz dypt hvordan enhåndsbackhandene til Stefanos Tsitsipas, Lorenzo Musetti og Denis Shapovalov ikke er kraftfulle. nok til å generere tilstrekkelig trekkraft i begynnelsen, midten eller slutten av et rally.
Jada, applaudere en og annen glitrende vinner; det er det ikke-kvotemessige unntaket som beviser regelen om dens grenser. Den enhånds bakhånden kan være søt å observere, men i moderne profesjonell tennis er en slik søt tann et hulrom som venter på å skje. Som et primært våpen er det svært uholdbart i møte med en to-handers evne til å generere gjentatt kraft og retning gjennom alle deler av banen.
Av de siste 22 majors, fra og med 2017 US Open, har bare to singletitler for menn blitt vunnet av spillere med enhånds backhands. Den ene var den glødende Federer, vinneren av Australian Open 2018. Den andre var Dominic Thiem, 2020 US Open-mesteren som har jobbet hardt for å finne tilbake til topp 50.
Legg merke til at jeg sa at enhåndsmannen ikke er en levedyktig hoved våpen. Som slike mestere som Nadal, Djokovic, Ashleigh Barty og Mats Wilander har vist, kan det være ganske effektivt å inkludere en enhånds skive sammen med en tohåndsspiller, siden alt fra en lavsprettende disruptor, til en utstrakt scramble, til de beste. måte å treffe det stadig mer populære dropshot.
