På sitt 10. matchpoeng drev nr. 3-seeden seg til en 6-3, 6-3 seier i søndagens semifinale.
Aryna Sabalenka elsker en rask hard bane. Søndag i Cincinnati kom hun tilbake til sin første finale på overflaten siden hun kjørte den tilbake i Australian Open i et spill som minner om januars Melbourne-triumf.
I sin siste innsats tok Sabalenka en tapsrekke på tre kamper mot verdens nr. 1 Iga Swiatek med en 6-3, 6-3 seier. 26-åringen er gjennom til sin første mesterskapskamp på Lindner Family Tennis Center etter å ha falt i tre tidligere semifinaleopptredener.
'Denne seieren gir meg definitivt mye selvtillit når jeg skal inn i US Open, selvfølgelig. Men en gang til, det er allerede i fortiden, sa hun til Prakash Amritraj kort tid etter på Tennis Channel. 'Det var en strålende prestasjon fra meg, men jeg vil bare fortsette å fokusere på å holde meg i øyeblikket og bringe min beste tennis hver gang jeg er på banen.'
Sabalenka ser etter å vinne sitt første trofé siden hun gjentok seg som Australian Open-mester.
© 2024 Robert Prange
De to rivalene byttet tidlige pauser i åpningssettet, og begge slet først med å få rytme på linjen. Da Sabalenka begynte å finne sine, vedvarte Swiateks vanskeligheter med å treffe flekkene hennes.
Seed nr. 3 ble brukt med stor bokstav, losset på en forehand retur til pause for 4-2 og deretter konsolidert for å skape plass på resultattavlen. Minutter senere var settet Sabalenkas takket være en kraftig serve +1-avslutning på backhand-siden.
Polakken så ut til å nullstille, etter å ha mistet alle de syv andreservepoengene sine. Mist ble kort forsinket å spille ett rally inn, og deretter igjen som ballbarn to ganger tørket ned linjene. Swiatek og Sabalenka holdt til slutt fra toer.
Sabalenka overmannet motstanderen i påfølgende utvekslinger for å generere sin tredje pause for dagen, og reddet et pausepunkt på vei til å sikkerhetskopiere det til 3-1. Hviterusseren hadde snart et dobbeltbrudd i hånden, med hennes dype returer som forårsaket alle slags timingproblemer for Swiatek.
Cincinnati Open
Resultat SF - Single for kvinner 3 3 6 6Etter at håndklærne kom ut igjen for en ny tørking på banen, holdt Sabalenka med sin 18. vinner. Å nå målstreken ble da et vanskelig forslag.
Swiatek reddet på imponerende vis syv matchpoeng i en 12-minutters kamp som begynte med et 0-40-underskudd for å nå 2-5. Spenningen økte da Sabalenka forsøkte å servere den. Selv om hun kom seg etter en posisjon på 15-40, ble ytterligere to matchpoeng uavhentet. Hennes første doble feil i konkurransen ga Swiatek til slutt ett av pausene tilbake.
– Det var kampens tøffeste øyeblikk. Jeg fortsatte bare å si til meg selv, 'hun er verdens nr. 1, hun kommer til å fortsette å kjempe og prøve sitt beste,' sa hun. 'Du må holde deg aggressiv, sette henne under press, spille tennis, stole på instinktene dine og bare gå for det. Det er min mentalitet i de tøffe øyeblikkene.'
Den fire ganger store vinneren hadde en sjanse til å tvinge Sabalenka til å tjene for det igjen, men så en returvinner som avsluttet kampen fly forbi. Sabalenka forbedret seg til 4-8 i serien sin, og hevnet tidligere tap i 2024 n påfølgende leirbanefinaler i Madrid (hvor hun hadde tre mesterskapspoeng) og Roma takket være en suksessrate på 24 for 30 mot Swiateks andre serve.
Sabalenka vil komme tilbake til nr. 2 på rangeringen neste uke, og Sabalenka vil se etter å vinne trofeet uten å miste et sett på mandag – en bragd hun oppnådde på sesongens første Grand Slam-arrangement. Sabalenka venter på vinneren av Toronto-mesteren Jessica Pegula og Washington, D.C.-tittellisten Paula Badosa.
