GOAT Race er vårt 10-delte tilbakeblikk på tidene da Grand Slam-titteljakten kan ha gått en annen vei.
SE: Novak Djokovic sitter ved Tennis Channel-pulten etter sin rekordstore 23. Grand Slam-tittel.
Er Big 3s Grand Slam-tittelløp endelig over? Det ser slik ut. Nå som vi (sannsynligvis) kjenner vinneren, ser vi tilbake på tidene da dette to tiår lange maraton kan ha gått en annen vei.
For mer om GOAT Race , en serie i 10 deler som leder frem til Wimbledon, les...
- Øyeblikk 1: 2007 Wimbledon-finale: Nadal 'taker' med pausepoeng i den femte
- Øyeblikk 2: 2008 Wimbledon-finale: Federers fire timer lange comeback kommer med ett bruddpunkt
- Øyeblikk 3: 2010 US Open semifinale: Djokovic 'lukker øynene' og slår to enorme, kampsparende forehands mot Federer
- Øyeblikk 4: Roland Garros semifinale i 2011: Federer stopper en 41-kampers seiersrekke og logrer med en finger
- Øyeblikk 5: 2011 US Open semifinale: Djokovics alt-eller-ingen-forehand-retur hørt verden rundt
Djokovic feiret sin fjerde store tittel i fem Grand Slam-arrangementer.
© 2012 Getty Images
2012 Australian Open-finale: En seks timer lang saga snur når Rafas pasning glipper en tomme
Kan vi få for mye av det store? Det var spørsmålet Australian Open-finalen i 2012 så ut til å stille da den ble avsluttet klokken 01:37 mandag 30. januar. Med 5 timer og 53 minutter var det den lengste Grand Slam-finalen i historien, og den lengste i en serie maraton mellom toppspillerne i den perioden.
Når vi ser det nå, kan vi se at begge spillerne ville forbedre seg. Djokovic ville bli bedre til å avslutte på nettet, mens Nadal ikke ville slå seg tilbake og hente så mye som han gjorde her. Likevel var dette et ekte, grandiost, gryntfylt epos mellom to karer som presset seg selv til det ytterste, og det utgjør et passende overdrevet monument over briljansen og overskuddet fra Big 3-æraen. Djokovic kalte det sin beste seier, og Nadal kalte det sin tøffeste kamp.
De var de to beste seedene det året, og hadde møtt hverandre i de to foregående Slam-finalene, på Wimbledon og US Open. Djokovic vant begge disse i fire sett, og kom inn i denne kampen etter å ha vunnet syv strake mot Rafa, helt tilbake til 2010.
Nadal var fast bestemt på å gjøre slutt på den nytteløsheten denne kvelden, og han vant åpningssettet. Men etter fire timer hadde Djokovics vinnermønster dukket opp igjen. Da han tok en 5-3-ledelse i fjerde setts tiebreaker, ble Nadal stående på skuldrene, og tilsynelatende dømt til å tape igjen.
Men han sluttet aldri å krysse grunnlinjen. Han hang på en tråd og vant fire strake poeng for å tvinge frem et femte sett. Da Djokovics siste forehand landet bredt, falt Rafa på kne som om han hadde vunnet tittelen.
Nadal falt for Djokovic for det syvende møtet på rad, alt i finalen.
© 2012 Getty Images
For de neste seks kampene så det ut som han hadde det. Nadal brøt Djokovic til 4-2 i den femte, og ledet deretter 30-15 på serven. På neste punkt spratt Djokovic opp en forehand-volley, og ga Nadal en vidåpen bane for en kort bakhåndspasning. På en eller annen måte sendte Nadal ballen en tomme utenfor sidelinjen. En gjenopplivet Djokovic begynte å slå med mer kraft. Han brøt serven og vant fem av de seks siste kampene om tittelen.
Nadal beklaget den backhand-missen, men krediterte også Djokovic.
'Det er sant at jeg hadde en stor feil med 30-15, men det er ikke et øyeblikk å tenke på det,' sa han. 'Er det noe utrolig hvordan han kommer tilbake, ikke sant? Jeg har aldri spilt mot en spiller som kan komme tilbake på denne måten, nesten hver gang.
For Djokovic fikk seieren ham til å innse sin plass i kampen.
'Det er sannsynligvis den lengste finalen i historien til alle Grand Slams, og bare å høre det faktum får meg til å gråte, virkelig,' sa han. 'Jeg er veldig stolt over å være en del av den historien.'
Djokovics seier og Nadals tap var en del av deres egne, veldig forskjellige Australian Open-historier. Serberen har vunnet tittelen 10 ganger (og teller), mens spanjolen led et lignende nederlag på fem sett til Roger Federer i 2017, før han triumferte over Daniil Medvedev i nok et epos i 2022. Dette tapet gjorde så klart det siste hurraet. søtere for ham.
