GOAT Race – vår 10-delte nedtelling av øyeblikkene da Big 3s Grand Slam-jakt hang i en tynn tråd – fortsetter.
TILBAKEBLIKK: Djokovic og Federer spilte sin siste Grand Slam-finale mot hverandre i Wimbledon-mesterskapet i 2019.
Er Big 3s Grand Slam-tittelløp endelig over? Det ser slik ut. Nå som vi (sannsynligvis) kjenner vinneren, ser vi tilbake på tidene da dette to tiår lange maraton kan ha gått en annen vei.
For mer om GOAT Race , en serie i 10 deler som leder frem til Wimbledon, les del I og Del II .
Djokovic var nede og ut mot Federer i en kamp som endret løpet av karrieren.
© 2010 Getty Images
3. US Open semifinale 2010: Djokovic 'lukker øynene' og slår to store, kampsparende forhåndshender mot Federer
Novak Djokovic har aldri manglet selvtillit. Dette er en mann hvis motto er 'alt er mulig.' Men da han gikk på banen for sin semifinale med Roger Federer i US Open i 2010, er det vanskelig å forestille seg at han trodde at han en dag ville avslutte med flere Grand Slam-titler enn motstanderen. På det tidspunktet hadde Federer en rekord for menn på 16, mens Djokovic bare hadde én.
Enda verre, Djokovic var i en Grand Slam-nedgang. Hans ensomme seier, på Australian Open, hadde kommet to og et halvt år tidligere, og han hadde ikke vært til en finale siden. På US Open i 2009 hadde Federer rullet forbi ham i rette sett i semifinalen, og lagt fornærmelse til skade ved å fyre av tweeneren som ble hørt verden rundt, rett forbi en hjelpeløs Djokovic på nettet. På denne dagen i 2010, med Rafael Nadal allerede gjennom til finalen, var forventningen allerede stor til den første kampen mellom Roger og Rafa i New York.
To timer og 50 minutter etter at semifinalen begynte, hadde denne forventningen bare blitt skrudd oppover på Ashe Stadium. Ja, Djokovic hadde presset Federer til et femte sett. Nei, Federer hadde ikke tjent godt, og hadde sprøytet 60 feil rundt på banen. Men han hadde vunnet de viktige poengene. Han hadde knust Djokovic i kjærlighet for å vinne det første og tredje settet, og nå, med Djokovic servering på 4-5 i det femte, hadde han ytterligere to break-poeng for å vinne kampen og gjøre en Fedal-finale til en realitet.
Djokovic hadde andre ideer - to av dem, faktisk. På Federers første matchpoeng, etter et langt rally, gikk Djokovic innenfor servicelinjen, tok en flytende ball ut av luften og hamret den til en swing-volley-vinner. På den andre tråkket han inn i en midtbane rallyball og tomahawket en forehand for en annen vinner som landet et par centimeter innenfor sidelinjen.
'Jeg lukket på en måte øynene på forehands på matchpoengene og gikk bare for skuddene,' sa Djokovic. 'To toppgutta spiller mot hverandre, og det er ikke mye forskjell.'
Federer kjempet videre, men disse forehands var et slag i magen, og de svingte momentumet i Djokovics retning for godt. Da han vant seieren tre kamper senere, snudde Djokovic seg og stirret i retning av foreldrene sine, et blikk av vantro etset seg i ansiktet hans.
'Det er en av de kampene du vil huske resten av livet,' sa Djokovic etterpå.
Vi får aldri vite hva som ville ha skjedd i en Federer-Nadal US Open-finale. Rafa ledet deres head-to-head 14-4 på det stadiet, men Federer hadde fem US Open-titler til Nadals ingen. Som det skjedde, på den tiden ble herrefinalen spilt dagen etter semifinalen, og det var ikke nok tid for Djokovic, som tapte i fire sett mot Nadal.
Likevel, etter et to år langt skritt, hadde Djokovic tatt et positivt skritt på en Slam, krasjet et Fedal-parti og vist seg selv at han aldri var ute av en kamp, selv mot Roger eller Rafa. Hans andre store tittel, og hans første oppgang til nr. 1, var bare noen få måneder unna.
