Jennifer Capriati har vært et plakatbarn flere ganger. Et plakatbarn for opprørske tenåringer og comeback-dronninger.
På lørdag ble det tidligere verdensnr. 1 vil bli tatt opp i Det internasjonale tennisforbundets Hall of Fame-en verdig og fortjent anerkjennelse for kvinnen som viste stort potensial bare for å la det gli helt bort før hun gjenoppdaget spillet sitt og fant suksess på banen. Som hun gjorde i sin tenniskarriere, prøver Capriati nå å gjenoppdage seg selv i livets spill. Det er en kamp hun har kjempet i noen år nå - en som jeg og millioner av hennes fans rundt om i verden håper Capriati vil vinne.
På høyden av spillet hennes, var Capriati fryktløs på tennisbanen - slo bakken slag med kraft, panache og plassering - scampering rundt baseline som en New York street fighter - aldri gi opp på noe poeng i noen kamp. Men skulderskader og mislykkede operasjoner betydde at hun måtte slutte å spille i 2004 i en alder av 28. Capriati var ikke klar til å ta farvel med tennis ennå. Og ikke å ha stengt tenniskarrieren har gjort det vanskelig for henne å omfavne livet etter tennis.
Helt siden kroppen snudde ryggen til henne, har Capriati vendt ryggen til tennis og det offentlige søkelyset. For et par år siden snudde hun nesten ryggen til selve livet - overdosering av reseptbelagte piller i et tilsynelatende forsøk på å begå selvmord. Det er vanskelig å tro at noen så tøffe og fryktinngytende på banen kan bli så svake og maktesløse når du tar racketen fra dem. Men det var akkurat slik hun følte det da hun forklarte i et intervju med Daily News i 2007.
Noen ganger kommer man til et punkt hvor man ikke kan stoppe det man tenker. Det er som om du blir overtatt av en demon. Du føler bare at det ikke er noen vei ut av dette rommet du befinner deg i. Det føles som verdens ende. Når du bare er så utmattet og lei av å føle det slik, tenker du (jeg): ‘Jeg vil være utenfor denne planeten akkurat nå, fordi jeg bare føler meg ekkel inni meg. Jeg tåler ikke engang min egen hud, og jeg vil bare komme meg ut.
Capriatis induksjonsseremoni lørdag i Hall of Fame vil være en hyllest til hennes mest berømte kamper på banen-hennes olympiske gullmedalje i Barcelona, hennes fantastiske seier bak Martina Hingis i Australian Open-finalen (en av tre Grand Slams hun vant), hennes 17 uker som verdensnr. 1 og hennes maratonkamper i den åpne semifinalen i USA - mot Monica Seles i 1991 og Justine Henin i 2003. Kampen hun står overfor nå er hennes største ennå.
Vi har alle de øyeblikkene da vi føler at livets byrde veier tungt på skuldrene våre ... når vi tenker at livet kanskje ikke er verdt plagene og smertene ... når det minste lille tegn på oppmuntring kan være det eneste som hjelper deg å gjøre det gjennom en annen dag. Når hun slipper fortiden, venter henne en helt ny fremtid, og Jennifer burde vite at fansen hennes heier på henne, akkurat som de gjorde da hun spilte.
