Etter å ha gått videre i Cincinnati onsdag, hvor langt kan Montreal-mesteren gå, i det som kan være den største måneden i karrieren så langt?
CINCINNATI, Ohio – Da Jessica Pegula gikk ut for intervjuet sitt etter kampen i Center Court her på onsdag, begynte Alicia Keys’ «This Girl is On Fire» å smelle fra høyttalerne. Låtvalget var veldig på trynet.
Pegula kommer etter et WTA 1000-tittelløp i Montreal, der hun slo verdens nr. 1 Iga Swiatek. Hun er omtalt i et glitrende oppslag i Vanity Fair, sammen med mange av hennes andre amerikanske spillere. Og når hennes hjemstat Slam, US Open, nærmer seg, kan hun være bedre posisjonert enn hun noen gang har vært til å vinne en major. I tillegg kjente Pegula varmen i Cincy i dag, sammen med alle andre, på en klassisk fuktig augustdag i Midtvesten.
Men 'on fire' var passende av en annen grunn, og en uvanlig en. I det meste av det første settet oppførte Pegula seg som om hun var ønsket for å sette fyr på racketen sin. Mens skudd etter skudd fløy over grunnlinjen tidlig, banket hun i strengene og ristet på hodet. Hun byttet en ramme for en annen, og byttet dem deretter tilbake et spill senere. Hun stirret på hodet på racketen sin, snudde den og stirret på håndtaket, som for å spørre: 'Hvem er du egentlig?'
Til slutt, etter å ha droppet det første settet til Martina Trevisan, slo Pegula staven til banen, tok den opp og slo den igjen. Tilsynelatende bestemt på total riving, la hun to hender på den og slengte den en gang til. Dette var borderline-enestående oppførsel fra Pegula med jevn kjøl, men hun så ikke ut til å være i stand til å legge hjertet helt inn i det. Da racketen braste mot banen hadde hun lettet litt, og rammen endte opp med bare en liten pause. Til tross for at han ikke klarte å utslette det, følte Pegula seg dårlig senere.
hvordan velge badmintonracketer
'Jeg må si unnskyld til racketen min,' sa hun.
Pegula har vunnet åtte av de ni første kampene under den nordamerikanske sommersvingen på hardbane.
© AP
Offeret var verdt det. I det andre settet begynte Pegula å finne en rytme. Etter å ha slitt tidlig med å tilpasse seg de raske banene og de raske ballene – «de er liksom skallet», sa hun – stoppet hun skuddene fra å seile, og begynte å rive dem i stedet for å lede dem nølende rundt på banen.
Likevel klarte hun ikke helt å ryste Trevisan, som brukte alle forstyrrende ideer hun kunne tenke seg – månekuler, forehands med tunge toppspin, tohåndsskiver, kortvinklede backhands. Pegula hadde allerede slått den underdimensjonerte italieneren to ganger denne sesongen, men hun innrømmer at hun ikke liker å møte henne. Nedover streken tvang Trevisan Pegula til å komme med varene på viktige punkter. Trevisan gikk opp 15-30 med Pegula servering på 3-2, og 15-30 igjen på 4-3. Hver gang gravde Pegula seg inn og fant et vinnende bakkeslag når hun absolutt trengte det. Det er kjennetegnet til en selvsikker spiller.
'Fysisk og mentalt føler jeg meg bra, men forholdene er definitivt forskjellige [fra Montreal],' sa Pegula. – Det føles mye annerledes enn forrige uke. Så jeg tror jeg er stolt over at jeg klarte å tilpasse meg og finne veien gjennom det i dag.»
'Det føles som om du er på kanten fordi du ikke er helt sikker på hva ballene kommer til å gjøre.'
Se dette innlegget på Instagram
Ser vi på lengre sikt, har Pegula Slam-vinnende selvtillit akkurat nå? 29-åringen har kommet seg inn i alle fire majors, inkludert Australian Open og Wimbledon i år, men har ennå ikke kommet lenger. Hun er stødig nok til å slå omtrent alle, men har så langt ikke utviklet et neste utstyr som lar henne konkurrere i disse begivenhetene med sluggerne foran seg, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, oandElena Rybakina på Slams. Uten en bailout-serv eller en killer-forehand, kan ikke Pegula stole på billige poeng slik de kan. Hun kan ikke komme seg ut av en fridag.
Dilemmaet, sa Pegula til Tennis Channel i dag, er å finne balansen mellom å holde seg stødig og å gå frem.
dagbok til en tøff gutt se på nettet
'Jeg kan vinne så mange kamper bare ved å være solid på grunnlinjen,' sa hun. Det er et spørsmål om 'Vil du risikere mer?'
Samtidig kjenner hun sine atletiske grenser.
'Er jeg som Iga?' sa hun da hun ble spurt om å prøve å skli på harde baner, slik Swiatek gjør. 'Definitivt ikke ... Det ser ut til å være mer som de virkelig raske rykningene, og jeg vet ikke, jeg har ikke mye hurtigtrekk.'
Likevel har Pegula sakte rykket seg til to seire over Swiatek denne sesongen. Med den rette racketen, hvem vet hva hun kan gjøre i løpet av den neste måneden, som kan bli den største i hennes karriere så langt.
