'Det jeg gjorde best var det jeg gjør best,' sa nr. 5-seeden etter sin 7-6 (1), 6-3 seier mandag kveld.
Tennisfans er vant til å se millionærer spille mot hverandre. Men kampen i tredje runde mellom Jessica Pegula og Emma Navarro i Miami på mandag kan ha vært den første som tok det tre nuller lenger. Begge kvinnene er døtrene til sportsglade milliardærer: Pegulas far, Terry, eier Buffalo Bills; Navarros far, Ben, kjøpte nylig turneringene i Charleston og Cincinnati.
Det er ikke alt de har til felles. Pegula, 30, og Navarro, 22, er iøynefallende for sine tilbakelente personligheter og mangel på drama – så vel som sin kjærlighet til ørepiercinger. Hver av dem virker stille fast bestemt på (a) å ikke bli sett på som berettiget, og (b) å skape et navn for seg selv som ikke har noe med faren å gjøre. Resultatet, tennismessig, er at de begge får mest mulig ut av sine naturlige talenter og fysiske gaver.
Som vi kunne se fra deres første møte, gjør de det også på samme måte: Med en konsistens fra grunnlinjen som kan virke maskinaktig til tider – på en god måte. Pegula slår hardt, tungt, flatt og på en eller annen måte høy prosent på samme tid. Navarro, mindre og raskere, har et større utvalg av skudd og spinn og et bedre sett med hender, men stabilitet kan også være hennes største styrke. Kampen deres var fylt med fartsfylte stevner, med begge kvinnene som slo med dybde og tok ballen i stigningen.
Der de skiller seg er deres styrker: For Pegula er det backhanden, spesielt nedover linjen; for Navarro er det hennes whippy topspin-forehand, som hun kan ta til begge hjørnene. Spilleren som brukte kreftene mer, kom sannsynligvis til å bli vinneren. For de fem første kampene var det Navarro. Hun brøt Pegula med en briljant utviklet drop shot-pasning skuddkombinasjon, og gikk opp til 4-1.
Pegula har som mål å nå sin tredje semifinale på rad i Miami.
© 2024 Robert Prange
Derfra tok Pegula over. Hun begynte å lene seg inn på bakhånden, og tvinge seg frem i banen. Tempoet og presset slitt på Navarro, spesielt i første setts tiebreak; hun avsluttet med tre strake feil i nettet.
Navarro spratt tilbake godt nok til å generere sjanser i andre sett, men ikke godt nok til å utnytte dem. Hun hadde seks pausepunkter, men kunne ikke konvertere noen av dem. Kreditt Pegulas serv, og den down-the-line backhanden, for å hindre henne fra å falle bakpå, og for å ha fått henne gjennom en siste kamp hvor hun sløste bort tre matchpoeng før hun vant den på sin fjerde.
'Det jeg gjorde best er det jeg gjør best,' sa Pegula til intervjueren Blair Henley på banen etter sin 7-6 (1), 6-3 seier. 'Jeg slår ganske hardt og flatt, og når jeg får sjansene mine prøver jeg å endre retning og prøver å bevege meg inn.'
Pegula var fornøyd med hvordan hun 'kjempet seg ut' av servicespillene i andre sett, selv om hun ikke var så fornøyd med selve serven. Det er et skudd hun og hennes nye trenerteam, «The Marks» – Knowles og Merklein – har jobbet med.
'Jeg var ikke fornøyd med i dag,' sa Pegula med et smil om serveringen. 'Jeg kom faktisk opp med noen store serveringer på slutten, så jeg kan ikke slå det.'
'Jeg tror jeg prøver å legge til litt tempo, få litt mer action på serveringen min ... Det har vært en prosess, men denne uken har vært den første uken hvor det har følt seg mye bedre den siste måneden eller så.'
Se dette innlegget på Instagram
Er dette uken hvor Pegulas nye prosess begynner å gi resultater? Hun hadde 5-4 på sesongen som gikk inn i Miami, og hun har snakket om å måtte tilpasse seg nye stemmer etter fem år med sin tidligere trener, David Witt.
'Å være sammen med David så lenge, blir du komfortabel med noen,' sa hun til Tennis Channel. 'Jeg liker forandringen, å snakke med forskjellige mennesker, høre hva de har å si.'
'Det er fint å føle at du ikke sitter fast med én person.'
Bortsett fra serven sier Pegula at hun ikke prøver å finne opp spillet sitt på nytt. Om noe har det så langt vært lagt vekt på å komme tilbake til det grunnleggende, og bruke hennes styrker best mulig.
Oppdraget utført denne kvelden.
