Fra Eliakim Coulibalys historiske seier til førstegangsturneringer, ser kontinentets tennis-fremtid lys.
© Åpen Elfenbenskysten
Da Eliakim Coulibaly vant sin jomfru ATP Challenger -tittel på hjemmejord, var det ikke bare en personlig milepæl - men et landemerkeøyeblikk for afrikansk tennis. 22-åringen løftet Côte d’Ivoire Open 2-pokalen i Abidjan forrige måned, og ble den første spilleren fra landet sitt som vant en utfordrer-tittel. Coulibaly beseiret toppfrø Aziz Dougaz i finalen, og avsluttet kampen på serveringen hans før han falt på ryggen i glede da hjemmepublikummet brøt ut i applaus.
Seieren drev Coulibaly 53 plasserer ATP -rangeringene til verdens nr. 271, og markerer en ny karrierehøy. 'Det er en utrolig følelse å vinne hjemme,' sa Coulibaly. 'Støtten hele uken hjalp meg virkelig. Å være den første ivorianeren som oppnår dette er veldig spesiell.'
Les mer: Eliakim Coulibaly gjør ATP Challenger Tour -historie som første mester fra Elfenbenskysten
Og mengden går vilt 🔥
Eliakim Coulibaly kommer fra et sett ned for å beseire Dougaz 6-7 (3), 6-4, 6-4 og løfte pokalen i Abidjan! #Atpchallenger pic.twitter.com/2jrkdwaggq
- ATP Challenger Tour (@atpchallenger) 27. april 2025
Fruktene av hardt arbeid
I 2021 klinte han sin første tittel på Pro Circuit i Monastir. Åtte flere triumfer bør følge i Tunisia. I november i fjor hevdet Coulibaly sin første ITF World Tennis Tour 25K -tittel. Hans vekst som spiller har blitt formet av flere støtteprogrammer gjennom årene, inkludert hans progresjon gjennom ITFs spillerutviklingsvei.
I løpet av tenårene tilbrakte Coulibaly betydelig tid på ITF/Cat Training Center i Marokko - et regionalt høytytende knutepunkt med fokus på å pleie og fremme stigende talent. Nå, med en utfordrerpokal i hendene og rangeringsklatingen, er venstrehånden klar til å skyve videre inn i de profesjonelle rekker - og bære håp fra et kontinent som er ivrige etter nye tennishelter.
'Å vinne her er også et resultat av hardt arbeid og fyller meg med stolthet,' sa Coulibaly. 'Jeg håper at seieren min hjemme vil bidra til å flytte noe av oppmerksomheten fra fotball til tennis. Den skal også vise unge spillere at suksess er mulig,' la den ivorianeren til, som kåret til å konkurrere i Grand Slam -turneringene til sitt viktigste mål.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg som deles av e l i a k i m c o u l i b a l y (usopp) 🃏 🇨 🇮 (@eliakimcoulibaly)
Arzel Mevellec: Challenger tennis i Afrika
aircast for tennisalbue
Coulibalys gjennombrudd kommer i et sentralt øyeblikk for tennis i Afrika, da ATP Challenger Tour kom tilbake til Afrika sør for Sahara etter mer enn tre tiår. Hans tittel i Abidjan følger etableringen av nye Challenger -turneringer i Kigali, Rwanda og Brazzaville, Republikken Kongo, drevet av den franske turneringsdirektøren Arzel Mevellec og teamet hans.
'Jeg har turneringen min i Quimper, en by som ligger på vestkysten av Frankrike i Brittany,' forklarte Mevellec under den andre utgaven av Rwanda Challenger tidligere denne sesongen. 'En av mine beste venner dro til Roland Garros og møtte en forretningsmann fra Rwanda. Han spurte om han kjente noen som ville være gale nok til å komme til Kigali og tenke på å organisere en profesjonell tennisturnering. Jeg ringte direkte ATP, og regissøren har kalt meg etter to minutter bare for å si: 'Hvis du går dit, vil vi gi deg alt for å premisere penger og ikke vil ikke si vil ikke en ordre å Organisere deg for å gi deg en gebyr for å gi deg en gebyr for å 500 000 dollar de siste to årene. ”
Mevellec beskrev Afrika som 'et flott tema for utvikling for tennis', og bemerket at det siden 1990 hadde vært noen utfordrer-turneringer i Afrika sør for Sahara. 'Nord-afrikanske land som Tunisia og Marokko er godt koblet til Europa. De har et par turneringer og mange spillere. Men i Afrika sør for Sahara?'
Elfenbenskysten -turneringen er en av en rekke ATP Challenger -arrangementer som er iscenesatt i Afrika denne sesongen.
© Åpen Elfenbenskysten
Små utfordringer - stor innvirkning
Å organisere profesjonell tennis i regionen gir unike utfordringer. 'Du er i stand til å organisere turneringer i Frankrike som er helt koblet fra klubbene. I Afrika må du være koblet til de lokale klubbene. Jeg tror det bare er et spørsmål om kultur,' sa Mevellec. 'Vi ønsker å organisere noe som vi gjorde i Quimper, der turneringen har vokst de siste årene. Vi ønsker også å støtte lokalbefolkningen, men vi må respektere alle standardene og ATP -reglene.'
Noen ganger utgjør små detaljer uventede hindringer. 'Vi sliter med detaljer, for eksempel mat. For lokalbefolkningen er det ofte ikke så viktig, men vi må gi spesielle ting for spillerne. Noen ganger er det vanskelig å få tak i det vi vil. Vi må vente for lenge,' forklarte han.
Hver dag går jeg til spillernes restaurant og forklarer at pastaen er overkokt. Det er noe ganske enkelt å få tak i i Europa, men de må lære, og de vil lære. Det er veldig viktig.
Hei, IPRC Kicukiro Tennis Club & # 128075;
- Florian Heer (@florian_heer) 3. mars 2025
Den andre turneringen i den to ukeren @Rwachallenger Swing starter i dag! 🎾 #Atpchallenger #Kigali #Rwandachallenger2025 @visitrwanda_now pic.twitter.com/30fni4jhcb
Grand Vision: En afrikansk turneringsserie
hvor lenge skal tennisalbuen gro
Til tross for utfordringene, ser Mevellec et sterkt potensial i regionen. 'Afrika blir et sentralt fokus,' sa han.
Jeg håper å lage en turneringssving på den østafrikanske leire, som seks uker på rad med Etiopia, Tanzania, Kenya, Rwanda og Uganda etter Australian Open, ved å bruke klubber med god infrastruktur.
'På den vestlige kysten vil vi gjerne ha noen hendelser med hard domstol. Jeg håper at i fremtiden vil Brazzaville også finne sted på harde domstoler. Det ville være flott å etablere turneringer i Gabon, Togo, Elfenbenskysten og Senegal for eksempel på harde domstoler i løpet av leirstol-sesongen i Europa.'
For Mevellec handler det ikke bare om virksomhet. 'Jeg håper at min lokale partner vil bli turneringsdirektør i løpet av de neste årene. Jeg håper å komme og bare se forbedringene - at de er i stand til å utvikle turneringen av seg selv,' sa han. 'I det siste var franskmennene gode med å gi råd til mennesker over hele verden. Jeg er ikke slik. Jeg vil bare dele min erfaring med lokale mennesker fordi det er mange med mye talent her.'
Arzel Mevellec vil gjerne se en komplett turneringsserie iscenesatt i Afrika.
© Florian Heer
Et symbol for fremtiden
Coulibalys triumf i Abidjan er mer enn en personlig milepæl - det er et symbol på mulighetene som nå åpner for tennisspillere og fans over hele Afrika. Som Challenger Tour planter røtter i nye regioner, viser spillere som Coulibaly hva som er mulig.
'Jeg bruker støtten fra ATP for inntekten min, noe som betyr at jeg brukte penger i alle landene, men aldri mottok penger fra dem,' reflekterte Mevellec. 'Jeg tror vi er på rett vei. Spillerne er glade. Fansen er glade. Og vi beviser at det kan gjøres.'
