«Jeg liker å være alene. Jeg er en ensom, sa han med et smil mandag. 'Jeg liker å være med mine egne tanker og finne ut av ting på egenhånd.'
MELBOURNE—Alex Michelsen er så vidt i gang. Som 20-åring og med massevis av talent, kommer han til å glede seg over mange bemerkelsesverdige førsteganger gjennom spillerkarrieren.
I dag var en slik anledning. Det markerte første gang Michelsen beseiret en topp 20-motstander på en Grand Slam. Hodebunnen han samlet på vei til denne milepælen tilhørte 11 th -seedet Stefanos Tsitsipas, en fire-sett, 2-timers og 43-minutters triumf under Melbourne sommersol.
De to første settene på John Cain Arena utfoldet seg på rutinemessig måte. Begge spillerne, kledd i sine matchende røde Adidas-topper, gjorde det bra i å beskytte servene sine og spilte 11 kamper uten å produsere et bruddpunkt. Michelsen slo først til med Tsitsipas-servering på 5-6, 30-40. Amerikaneren leverte en retur + 1 backhand-kombinasjon – en crossbane, den neste nedover linjen for en vinner – for å bryte og ta settet.
Michelsen nådde tredje runde her i 2024, hans beste store show til dags dato.
© Getty bilder
Det andre settet var like klinisk. Michelsen fikk igjen den første sjansen til å bryte med Tsitsipas som serverte på 3-4, og tok igjen fordelen. Han avsluttet settet med et kjærlighetsservicespill. I løpet av de to første settene tjente ikke Tsitsipas et eneste breakpoint.
'Jeg hadde en veldig treg start på kampen,' sier Tsitsipas. 'Når det gjelder å finne bevegelsene mine og bare dominere fra serven +1, var det egentlig ikke slik jeg forventet at det skulle fungere. Det førte til litt frustrasjon og, la oss si, usikkerhet når det gjelder å nærme seg spillet mitt.»
Manuset snudde i det tredje settet. Tsitsipas stirret på utgangen og hevet nivået sitt og – som det skjer når en ung spiller er på randen av en monumental seier – blunket Michelsen. Tsitsipas kaller Australian Open sin hjemmeslem, og de greske fansen i publikum prøvde høyrøstet å spore ham tilbake til kampen. Han red deres støtte og bedre spill til en 6-2-score.
Jeg liker å være alene. Jeg er en enstøing. Jeg liker å være med mine egne tanker og finne ut av ting på egenhånd. Alex Michelsen
Med momentumet endret, var det en følelse av at kampen lett kunne ledes til et femte sett. Dette var kjent grunn for Tsitsipas, men Michelsen har liten erfaring å hente ut fra. Han vant imidlertid Tsitsipas i det eneste forrige møtet – i fjor i Tokyo – noe som ga ham tillit til spilleplanen hans.
– Jeg har tapt mange kamper, ikke fordi jeg spilte dårlig, men fordi jeg var dårlig mentalt, sier Michelsen. «Jeg ville bommet på ett eller to skudd, og jeg ville miste dritten en liten stund, og så er kampen over, for disse gutta kommer ikke til å gi deg noe her ute. Du må mentalt være på spillet ditt hele tiden. I fjor tapte jeg sannsynligvis 10 kamper som jeg burde vunnet rett på grunn av hjernen.»
Strammingen av resultatlinjen forårsaket noe nervøst spill i det fjerde settet. Det var øyeblikk med strålende skudd fra begge spillerne, matchet av deres andel av slurvete feil. To ganger neset Michelsen foran med pauser på serven, bare for umiddelbart å gi dem rett tilbake med dårlige servicespill. Han åpnet døren nok en gang med en tredje pause for å gå opp 5-4, men denne gangen gikk han gjennom og holdt for et 6-4 sett og matchseier.
'Jeg tok ikke den mest direkte veien, det er sikkert,' sier Michelsen. 'Skulle ikke ha blitt ødelagt to ganger i den fjerde. Serven min sviktet meg, begynte å feile alt for mye. Men jeg kom også veldig bra tilbake. Jeg føler at jeg vant det meste av baseline-rallyene da jeg var innenfor grunnlinjen og kontrollerte poengene.'
Beseire en topp 20-spiller på en Grand Slam for første gang ✅
— #AusOpen (@AustralianOpen) 13. januar 2025
Gir Tsitsipas påfølgende tap i 1. runde i Grand Slams✅
Alt kl 20✅
For en stjerne, Alex Michelsen @wwos • @espn • @eurosport • @woowtennis • #AO2025 pic.twitter.com/L22eV5UGqf
Tallene bekreftet det Michelsen følte – jo lengre stevner, jo bedre resultater. Tsitsipas var +11 på poeng som varte 0-4 skudd; Michelsen var +15 på rallyene som gikk lengre.
Men kanskje den sterkeste forskjellen mellom spillerne var deres bakhånd. Michelsens tohåndshånd er bildet av pålitelighet og uanstrengt kraft. Skuddet hans oppover linjen utenfor den siden er en ting av skjønnhet. I kritiske øyeblikk var han i stand til å endre retningen på ballen og bruke det skuddet til å åpne poenget eller produsere en direkte vinner.
Han endte med 15 backhand-vinnere mot bare 5 for Tsitsipas. Grekeren begikk 46 kombinerte tvangs- og utvungne feil på bakhånden sin til kun 22 for Michelsen.
Den solide backhanden får nå selskap av en kraftigere serve og forehand for å gi Michelsen et godt avrundet baselineangrep. Han kan også sikkerhetskopiere dem med et kapabelt nettspill (han var 21/27 på nettopoeng) og rettidig touch. Likevel, nå med et helt år med Tour-spill under beltet, ser Michelsen tilbake til sin sterkere mentale tilnærming som den største forbedringen i spillet hans.
Australian Open
Resultat R128 - Singler for menn 5 3 6 4 7 6 2 6I motsetning til mange av hans jevnaldrende, ansetter han ikke en mental trener. Han vil sprette ting fra trenerne sine, men er til syvende og sist avhengig av mannen i speilet.
«Jeg liker å være alene. Jeg er en ener, sier han med et smil. 'Jeg liker å være med mine egne tanker og finne ut av ting på egenhånd.'
Disse tankene burde gi godt selskap i kveld.
