20-åringen sitter på karrierehøyde nr. 23 denne uken, og er ivrig etter å ta igjen det tapte etter å ha gått glipp av WTA 1000s i Dubai og Indian Wells på grunn av skade.
TILBAKEBLIKK: Zheng Qinwen levde opp til «Queenwen»-kallenavnet sitt i Doha med denne hot-shot-vinneren mot Maria Sakkari
MIAMI, Florida – Gå til side, Roger Federer . Zheng Qinwen er den neste toppspilleren som kommer for en ettertraktet selfie med den enormt populære koreanske popgruppen Blackpink.
Eller i det minste, det er neste punkt på listen for det raskt voksende kinesiske fenomenet.
På denne tiden i fjor ankom Zheng Miami Open på en karrierehøye nr. 72-rangering, og viste allerede glimt av sitt verdensvinnende spill. Sitter på verdens nr. 23 denne uken – nok en karrierehøyde – Zheng er ivrig etter å ta igjen det tapte etter å ha gått glipp av WTA 1000 i Dubai og Indian Wells på grunn av skade.
Dessverre har det ikke gitt 20-åringen mye tid til å slappe av og nyte alle avvekslingene Miami har å tilby.
«Tiden min er bare å trene, så går jeg tilbake til hotellet og spiser middag. Vi gjorde ikke for mye gale ting, sa seed nr. 23 til pressen med et skjevt glis etter sin tredje runde-seier.
«Bare én gang dro vi til kjøpesenteret i én time, fordi jeg måtte kjøpe noe nødvendig. Det er det eneste 'annerledes' jeg gjorde [i Miami].'
Zheng beseiret Irina Begu og nr. 12 seedet Liudmila Samsonova i tre sett for å nå fjerde runde i Miami.
© 2023 Robert Prange
Zheng sa til Baseline før turneringen at selv om hun er en massiv fan av kinesisk rap og koreansk pop, er det aldri nok tid til konserter heller: 'Det er en koreansk gruppe som jeg er veldig interessert i, Blackpink,' sa hun. 'De er veldig, veldig kjente. Jeg vil gjerne se konsertene deres i virkeligheten og se hvordan de er.»
Det er like greit, ifølge Zheng. Den kinesiske spilleren har måttet overvinne en vinglete start på sesongen – delvis på grunn av å teste ut en ny racket under Aussie Swing.
Zheng byttet kort inn sin vanlige Wilson Pro Staff—den signatur racket av hennes barndoms idol, Federer - for en annen modell 'for å legge til mer kraft.' Men resultatet var en feilbestrødd prestasjon som gjorde at hun ikke klarte å vinne rygg mot rygg hovedtrekningskamper i Adelaide, Adelaide 2 og Australian Open. Men like etter byttet tilbake, fikk Zheng en skade i Dubai som tvang henne til å trekke seg fra kampen i andre runde og trekke seg fra BNP Paribas Open.
Hun ser endelig ut til å ha rett opp skipet i Miami, hvor hun har spilt gjennom to tøffe kamper for å beseire Irina Begu og nr. 12-seedet Liudmila Samsonova i tre sett.
Zheng mottok sin 2022 WTA Newcomer of the Year-prisen i Miami denne uken.
© 2023 Robert Prange
Da hun begynner å få fart igjen i 2023, sier Zheng at hun har satt seg inn i sin vanlige rutine med å fylle tiden på hotellet ved å lese bøker og manga. Hun beskriver seg selv som 'litt av en 'erciyuan'' - en kinesisk fan av japanske medier - og liker å se anime som detektiv Conan (Case Closed) under nedetiden hennes.
Men selv om en visning på første rad av K-pop-favorittene hennes forblir unnvikende, er hun all business i Miami. Zheng ser etter en plass i sin andre WTA-kvartfinale for året, etter Abu Dhabi, og møter Anastasia Potapova som nr. 27 på mandag.
'Jeg tror det er mye rom for forbedring,' sa Zheng. 'På mitt nivå akkurat nå kan jeg selvfølgelig si at jeg er i stand til å slå hvem som helst, men jeg ønsker virkelig å forbedre meg også samtidig.
'Men ikke for mye press for meg selv... Jeg vil virkelig nyte tennis og yte mitt beste på banen.'
