21-åringen vant sin første Roland Garros-tittel ved å bli roligere etter hvert som de to siste kampene hans ble sterkere.
Første gang Carlos Alcaraz så klar til å vinne på søndag, begynte han å tape den i stedet.
Den 21 år gamle spanjolen serverte på 5-3 i tredje sett for en to-sett-til-en ledelse over Alexander Zverev. Han hadde tatt et slag fra tyskeren i det andre settet, men gikk av matten i det tredje, gravde dypere ned i sekken med publikumsglede triks og spurtet tilbake til en ny ledelse. Så, plutselig, fra ingensteds, snublet han. Eller, for å være mer presis, han fikk panikk.
Alcaraz var for uformell på et par volley og bommet på dem. Han begynte å stange forehanden vilt, og så raskt ut til å miste all selvtillit i bakkeslagene. Han ble knust to ganger. I stedet for å fokusere på nytt, brukte han en overgang på å klage over dårlige sprett og mangel på leire på banen, til stoldommeren. 'Det er utrolig,' sa Alcaraz i et sjeldent og irrasjonelt utbrudd. Med Zverev servering på 6-5, sendte Alcaraz nok en vill backhand lang for å gå ned 30-0. Han var i ferd med å kaste bort ledelsen, og muligens en sjanse til sin første Roland Garros-tittel.
Jeg vet at når jeg spiller et femte sett må du gi alt, og du må gi hjertet ditt. —Carlos Alcaraz
Kanskje det var å ha hans mentor, Juan Carlos Ferrero, i nærheten. Kanskje var det erkjennelsen av at han faktisk var bak i scoringen for første gang. Kanskje det var erkjennelsen av at kampen ikke kom til å bli flyttet til en annen bane, og han måtte nøye seg med denne. Uansett årsak, ble Alcaraz tilbake like raskt som han hadde mistet den. Swingen hans var roligere, balansen var bedre, skuddvalgene hans var smartere – spesielt måneballene han begynte å bruke for å presse Zverev tilbake – og forehandskaftene hans ble tilbake til vinnere. Alcaraz klarte ikke helt å redde settet, men ifølge ham var det i det spillet han reddet tittelen.
'På slutten av det tredje settet hadde jeg mye tvil,' innrømmet Alcaraz overfor NBCs Maria Taylor. «I andre og tredje sett økte han nivået sitt mye, og jeg holdt meg på samme nivå. Jeg klarte ikke å håndtere nervene så godt som han gjorde.»
'Den siste kampen i det tredje settet hjalp meg å forstå hvordan jeg må spille.'
Alcaraz står nå med 11-1 i kamper med fem sett.
© Matt Fitzgerald
badminton trick skudd
Han trengte å spille, som en annen spansk mester på Roland Garros ville ha sagt det, «med ro». Han trengte å bygge poeng uten å ta så mange risikoer. Han trengte å bruke sparkserven og kroppen sin, og følge dem til netting når muligheten var der. Han trengte å legge mer luft under bakhånden og ikke gi Zverev så mange baller i slagsonen. Kort sagt, Alcaraz trengte å bruke alt som gjør ham til en spesiell spiller, og hever ham over resten av konkurrentene. Mest av alt trengte han å huske at han var den spesielle spilleren.
Alcaraz gjorde alle disse tingene i løpet av de to siste settene, og han ristet til slutt Zverev av seg i prosessen. Det var noen trange øyeblikk – inkludert et avgjørende out call på en Zverev-serv som Hawk-Eye var uenig i. Det ble noen lange kamper. Det var noen mer usikre valg og rystende øyeblikk. Men nå hadde Alcaraz kommandoen – over seg selv og stevnene. Han slo en enhånds bakhåndspasning, mens han gled den andre veien, og trakk et blikk fra Zverev. Han knipset et refleks squashskudd på tverrbane som gjorde at Zverev ble stående i vantro.
Men det viktigste var at da det ble tett i den femte, gjorde Alcaraz det riktige, proaktive spillet. Ved å tjene på 3-2 tapte han et langt rally og gikk ned bruddpunktet. Da han kanskje innså at han ikke var helt sikker fra grunnlinjen i det øyeblikket, løp han til nettet bak serven sin i stedet, og slo av en forehand-volleyvinner for å komme tilbake til toere. Den endelige krisen var avverget, og Alcaraz var hjemme fri. Hans seier på 6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2 ga ham sin tredje Grand Slam-tittel, på en tredje overflate. Det forbedret også rekorden hans i kamper med fem sett til 11-1.
Se dette innlegget på Instagram
På spørsmål om den suksessen sa Alcaraz at han vet at femte sett er der mestere blir laget, og han gjør sitt beste for å trykke på mental tilbakestillingsknappen når han kommer til ett.
'Jeg vet at når jeg spiller et femte sett må du gi alt og du må gi hjertet ditt,' sa han. 'I de øyeblikkene er det der toppspillerne gir sitt beste tennis.'
'Så som jeg sa mange ganger, jeg ønsket å være en av de beste tennisspillerne i verden, så jeg må gi ekstra i de øyeblikkene i det femte settet, jeg må vise motstanderen at jeg er frisk, jeg Det er som om vi spiller kampens første kamp.»
hva du skal bruke i stedet for tennisballer i tørketrommel
To statistikker skiller seg ut. Alcaraz vant 66 prosent av poengene på Zverevs andre serve, og han brøt 6-fots-6 ess-maskinen ni ganger.
«På serven min fikk jeg ikke kraften fra bena lenger, noe som er rart,» sa Zverev om nedturen i de to siste settene. «Fordi jeg vanligvis ikke blir sliten. Jeg kramper ikke, jeg blir ikke sliten til vanlig. Men igjen, mot Carlos er det en annen intensitet.»
Alcaraz vil returnere til nr. 2 på mandagens rangering, med to av de fire store titlene.
© Matt Fitzgerald
Alcarazs seier på søndag var lik hans semifinaleseier over Jannik Sinner på fredag. Begge gangene så han ut til å vinne det tredje settet; begge gangene sløste han bort den sjansen; og begge gangene la han skuffelsen bak seg med en gang og fant sin beste tennis over de to siste settene. Alcaraz har alltid hatt sine topper og daler under kamper, men i Paris i år var det en selvsikkerhet som kom over ham når det trengte det. Jo mer spent kampen var, jo roligere ble han.
'Å kjenne alle de spanske spillerne som har vunnet denne turneringen, og [å] kunne sette navnet mitt på den fantastiske listen er noe utrolig,' sa Alcaraz. 'Noe jeg har drømt om å være i denne posisjonen siden jeg begynte å spille tennis, siden jeg var fem, seks år gammel.'
På grunn av den spanske arven, så vel som hans naturlige ferdigheter på leire, antok mange av oss at Roland Garros ville være der Alcaraz ville dominere. I stedet vant han US Open og Wimbledon først. I så måte har han i løpet av de siste fjorten dagene oppfylt sitt opprinnelige potensial. På måten han samlet seg i semifinalen og finalen, og selvsikkert raste forbi motstanderne i det femte settet, så Alcaraz ut som en ung mann som ble den spilleren han – og vi – alltid visste at han kunne være.
