Alcarazs mesterskapstittel tok ham tilbake til nr. 1, viste at han er en rask studie på gress, og dempet alle bekymringer etter hans Paris-exit. Men han vet også at 'Novak kommer til Wimbledon.'
SE: Alcaraz vant sin første karrieretittel på gressbane i Queen's Club søndag.
Hvilken forskjell fem dager kan gjøre i livet og fremtidsutsiktene til en tennisspiller.
Tirsdag virket det som om Carlos Alcarazs første opplevelse i Queen's Club, samt forberedelsene til Wimbledon, dessverre ville bli kort. Han tapte det første settet av åpningskampen til 83.-rangerte Arthur Rinderknech, og han gjorde det ikke mye bedre i det andre. Dette var Alcarazs tredje profesjonelle gressbaneturnering i karrieren, og det så ut som det. Etter to måneder på leire var fotarbeidet hans på dette glattere underlaget usikkert, bakkeslagsrytmen hans var av, og Rinderknechs serve-og-volley-press ga ham ikke en sjanse til å vise frem noen av hans brede utvalg av offensive våpen.
Da han slet med å holde seg i turneringen, tenkte jeg på å skrive en spalte som ville stille spørsmålet: «Er det på tide å tøyle forventningene våre til Carlos Alcaraz?»
I det meste av tre år har han bredt – og med rette, virket det – blitt kalt fremtiden for menns tennis. Som 19-åring hadde han allerede blitt nr. 1, vunnet en stor tittel og slått Novak Djokovic og Rafael Nadal. Han var den mest elektriske idrettsutøveren – som en mover og en ballangriper – som mange av oss noen gang hadde sett på en tennisbane. Men et par nyere hendelser hadde fått meg til å lure på om kroningen var litt for tidlig.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Carlos Alcaraz Garfia (@carlitosalcarazz)
I Roma hadde Alcaraz blitt trommet ut av turneringen av 135.-rangerte Fabian Marozsan. Mer bekymringsfullt var prestasjonen hans på Roland Garros, hvor han hadde «skuffet» seg selv og enhver sportsfan ved å tråkke opp midtveis i en potensielt klassisk semifinale med Djokovic. Alcaraz har åpenbart de fysiske ferdighetene til å bli den neste store spilleren, men dette tapet, som han tilskrev øyeblikkets 'spenning', så ut til å være bevis på at han fortsatt har ting å lære om å håndtere følelsene sine, og - like trist som det kan høres ut – konkurrerer med litt mindre av hans vanlige teft og litt mer kaldblodig effektivitet. Alcaraz har bevist at han er en vinner, men han kan gjøre reisen til seier lengre og mer krevende enn den trenger å være.
Likevel er det å vinne til slutt det som betyr noe, og det er det som betydde noe for ham i Queen's. På tirsdag, akkurat da det så ut som Rinderknech ville gi ham et nytt overraskende nederlag, snek han seg gjennom i et tredje setts tiebreak. Derfra fant Alcaraz raskt føttene på gressbanen. I sine neste fire kamper slo han fire solide spillere – Jiri Lehecka, Grigor Dimitrov, Sebastian Korda og Alex De Minaur – uten å miste mer enn fire kamper i et sett.
I finalen mot De Minaur på søndag viste Alcaraz at han har lært å klare en kamp på dette underlaget også.
Sjansene endrer seg ikke mye...jeg mener, Novak kommer til Wimbledon. Carlos Alcaraz
I stedet for å vente på å vinne poeng fra grunnlinjen, eller fjær i mange drop-shots slik han pleier å gjøre, satset han fremover og forkortet rally. Alcaraz traff faktisk færre vinnere enn De Minaur (15 til 18), men hadde seks flere ess og vant en høyere prosentandel av første-serve-poeng. Han tok de få sjansene han hadde, som er en nøkkel til gress, og gikk to mot to på pausepunkter, mens De Minaur var null for to. Alcaraz støttet seg også på serven sin på en måte han ikke trenger på leire. Stilt overfor et bruddpunkt i første sett, skjøt han en 137-m.p.t. ess. Ned 0-30 i kampens siste kamp og så tett ut, slo han fire strake server som De Minaur ikke klarte å få tilbake i banen.
'Akkurat nå føler jeg meg bedre enn begynnelsen av uken, det er åpenbart,' sa Alcaraz, som tok tilbake topprankingen med seieren, og vil være nr. 1 seed neste uke i All England Club. 'Å gjenopprette nr. 1-rangeringen før Wimbledon, det gir deg ekstra motivasjon, det gir deg ekstra selvtillit.'
Var jeg feil når jeg lurte på om vi skulle dempe forventningene våre til Alcaraz? Denne uken har vært betryggende. Han viste sin vanlige ungdommelige entusiasme for utfordringen med gress, og en evne til å tilpasse seg det. Han sa at bevegelse er nøkkelen for ham på overflaten, og at han har sett på videoer av Roger Federer og Andy Murray og tatt notater om fotarbeidet deres. Djokovic, ikke så mye.
'Jeg snakker ikke om Djokovic fordi Djokovic glir som grusbane, og [det er] ikke min sak,' sa han.
Enten Alcaraz ønsker å etterligne Djokovic eller ikke, vet han at han ikke kan komme unna ham.
'Sjansene endrer seg ikke mye,' sa Alcaraz da han ble spurt om å være toppseedet neste uke. 'Jeg mener, Novak kommer til Wimbledon.'
se tennis live espn
Det er trygt å si at vi kan holde forventningene høye til Alcarazs fremtid. Om han allerede er verdens beste spiller, eller om han har byttet ATP-vakt, eller om han er klar til å slå Djokovic av pidestallen? Vi er ikke der ennå, og Alcaraz vet det like godt som alle andre.
