Det har vært ganske åpenbart lenge at Gauff ikke er noen vanlig tenåring. Nå er hun én seier unna å bli Grand Slam-mester.
NEW YORK (AP) — Coco Gauff aldri vaklet en bit torsdag kveld.
Ikke når kamppunkt etter kamppunkt gikk i veikanten. Ikke under en 40-skudds utveksling som til slutt var med på å bestemme utfallet.
Og ikke, mest distraherende av alt, når hun US Open semifinale mot Karolina Muchova ble avbrutt i 50 minutter av miljøaktivister —en av dem limte sine bare føtter til betonggulvet på tribunen.
Det har vært ganske åpenbart lenge at Gauff ikke er noen vanlig tenåring. Nå er hun én seier unna å bli Grand Slam-mester.
Gauff, en 19-åring fra Florida, nådde sin første finale på Flushing Meadows ved å beseire Muchova 6-4, 7-5 på det som var alt annet enn en vanlig kveld.
'Jeg tror virkelig at nå har jeg modenheten og evnen til å gjøre det,' sa Gauff, som kom nær et stort trofé i fjor i French Open, men tapte tittelkampen. 'Du vet, uansett hva som skjer på lørdag, så er jeg veldig stolt over hvordan jeg har taklet de siste ukene.'
US Open tennis
© AP
Den nr. 6-seedede Gauff møter nr. 2 Aryna Sabalenka av Hviterussland for mesterskapet lørdag. Sabalenka slo 2017 US Open-toeren Madison Keys 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) i en hektisk andre semifinale som ble avsluttet nesten klokken 01.00.
Sabalenka vant Australian Open i januar, har 23-2 i Grand Slam-kamper denne sesongen og vil garantert rykke opp til nr. 1 i verden for første gang neste uke. Hun var på nippet til å tape for Keys, som var oppe 5-3 i andre sett, men brukte et 12-poengs løp for å komme tilbake i kampen.
tennisballvask
Tiebreakers på 6-alle i det tredje settet av kvinnenes Grand Slam-kamper er nå første-til-10 – i motsetning til det gamle første-til-sju-oppsettet – men det glemte Sabalenka tydeligvis. Da hun rykket ut foran 7-3, slapp hun racketen og la hendene mot ansiktet og dekket et stort smil. Så skjønte Sabalenka raskt at det var arbeid å gjøre og fullførte jobben på sitt tredje matchpoeng.
'Jeg var over alt,' sa Sabalenka, som kunne le av feilen hennes etterpå.
Den tøffeste delen mot Muchova for Gauff kan ha vært å stenge seieren: Hun trengte seks matchpoeng for å få det til, bråkete støttet av en høylytt, partisk gjeng som dommersjef Alison Hughes gjentatte ganger ba om å roe ned.
Coco Gauff topper Karolina Muchova for å nå US Open-finalen. Kampen ble forsinket av en protestEtter å ha mislyktes i å konvertere ett matchpoeng mens han serverte seieren på 5-3, deretter ytterligere fire i det som viste seg å være den siste kampen, fikk Gauff den siste sjansen hun trengte da hun slo en forehand-vinner for å få tak i 40-svingen punktet som var konkurransens lengste.
'Jeg visste at jeg hadde beina og lungene til å overleve henne i rallyet; det var om jeg hadde mentaliteten og tålmodigheten til å gjøre det,' sa Gauff. 'Etter 10 eller 15 skudd inn, var jeg, som, 'Vel, dette kommer til å endre kampen'.'
Klart det.
På neste punkt bommet Muchova på en backhand, og det var over. Gauff pumpet nevene, vinket til fansen og la en finger mot øret hennes, som for å si at hun ønsket å høre enda mer støtte.
Hun er den første amerikanske tenåringen som har kommet seg til tittelkampen i New York siden Serena Williams, et av hennes idoler, siden siterte en annen, den avdøde NBA-stjernen Kobe Bryant, ved å si til fansen: «Jobben er ikke ferdig».
Gauff var foran med et sett og 1-0 i det andre da fire klimademonstranter forstyrret spillet fra setene på et øvre nivå av arenaen. Alle fire ble arrestert; tre ble eskortert bort relativt raskt, men det tok lengre tid å fjerne personen som var limt til bakken.
samsung smart tv disney plus
'Hvis det var det de følte at de måtte gjøre for å få stemmen deres hørt,' sa Gauff, 'kan jeg egentlig ikke bli opprørt over det.'
Begge kvinnene tilbrakte tid i garderoben under forsinkelsen. Da handlingen ble gjenopptatt, var spillet ganske jevnt i flere kamper, helt til Gauff gikk videre og fikk sitt første matchpoeng. Muchova slettet det med en volleyvinner og brøt tilbake.
De skulle spille i nesten en halvtime.
Med Gauff som ledet 6-5 og Muchova serverte, fortsatte antallet ett poeng borte å klatre. Muchova gjorde motstand. Gauff klarte ikke å komme gjennom.
En gang. To ganger. Tre ganger. Fire. Brølene fra setene fortsatte å komme. Til slutt fullførte Gauff sin 11. seier på rad og den 17. i sine siste 18 kamper, et løp som begynte etter en første runde-exit på Wimbledon i juli. Rekken inkluderer de to største titlene i Gauffs karriere – og nå trenger hun en seier til for å få et enda viktigere mesterskap.
'Etter Wimbledon hadde jeg ikke forventet å gjøre det bra, ærlig talt, i denne hard-court-sesongen,' sa Gauff, 'så jeg er veldig stolt av måten jeg har klart å snu denne sesongen for meg.'
Da Gauff og Muchova kom i gang klokken 19.15, var det overskyet og betydelig kjøligere enn det har vært denne uken på Flushing Meadows, og falt fra nesten 95 grader Fahrenheit (35 Celsius) på onsdag til lave 80s F (høye 20s C).
Gauff var fantastisk i begynnelsen, og kjørte til ledelsen 3-0 og 5-1 før nr. 10 seedet Muchova, en 27-åring fra Tsjekkia, endelig kom i gang. På slutten hadde Muchova imidlertid vunnet poenget på bare 10 av sine 24 turer til nettet, og hun hadde samlet 36 utvungne feil, 11 flere enn Gauff.
'Bare litt trist med prestasjonen,' sa Muchova, som nådde finalen på Roland Garros i juni.
Hun fikk besøk av en fysioterapeut under den utvidede pausen forårsaket av protesten og sa at høyrearmen hennes – dekket av en svart erme – plaget henne under turneringen.
Hvis hun ikke var 100%— hvilken spiller er på dette tidspunktet av sesongen ?—Gauff fortjente honnør for å ha funnet de rette tidspunktene for å la Muchova gå glipp av i motsetning til å prøve å bli for aggressiv.
'Du må være fokusert og avslutte poeng,' sa Muchova om å møte Gauff. 'Du må være der på banen og så se hvor hun løper. Du må tenke på hvor du skal sette ballen for å avslutte den på nettet eller prøve å spille den tidligere.'
Det Gauff også viste var at hun var klar for øyeblikket, den slags suksess som ble spådd for henne siden hun, i en alder av 15 i 2019, ble den yngste kvalifiseringen i Wimbledon-historien og kom til fjerde runde der.
'Jeg har det mye mer moro nå,' sa Gauff torsdag.
