Ikke bare har Khachanov 3-1 på fire karrieremøter med Popyrin, men russeren er også en av de heteste spillerne på planeten akkurat nå.
© 2024 Getty Images
Karen Khachanov ser offisielt ut som en topp 10-spiller igjen. For bare noen uker siden vant russeren en tittel i Almaty. Når det er sagt, var det en 250-turnering, og den beste spilleren Khachanov spilte var Aleksandar Vukic. Men Khachanov tok seg deretter til finalen i Wien, og slo Brandon Nakashima, Matteo Berrettini og Alex de Minaur underveis. Han kjempet også godt mot Jack Draper i finalen. Nå spiller Khachanov mer god tennis i Paris, hvor han har seire over Christopher O'Connell og en rødglødende Giovanni Mpetshi Perricard.
Dette har vært et dårlig år for Khachanov, og det tok ham definitivt litt tid å finne formen etter en merkelig serie med skader i fjor. Men han er tilbake til å være en styrke, og jeg liker at han tar seg av forretningene mot Alexei Popyrin i 16-delsfinalen på Rolex Paris Masters.
Det eneste jeg virkelig er bekymret for med Khachanov er tretthet – han har spilt 11 kamper de siste 14 dagene. Men han så opp for det mot Mpetshi Perricard, og overgikk den bølgende franskmannen i tre sett. Khachanov var også i stand til å finne ut Mpetshi Perricards serve, som har vært en umulig oppgave denne sesongen. Mpetshi Perricard hadde gått syv strake kamper uten å bli brutt, men Khachanov brøt ham tre ganger. Det sier mye om hvor godt han ser ballen akkurat nå, og den kampen burde ha ham opp til dette møtet med Popyrin, en annen massiv server.
Khachanov har også hatt en viss suksess i denne head-to-head-serien tidligere. Russeren har 3-1 mot Popryin, og en av disse seirene var en seier i Doha tidligere på året. Det er viktig for meg, siden Khachanov ikke var i god form på den tiden. Nå som han er på vei oppover, forventer jeg at han kommer gjennom denne.
Jeg tror også at noen av endringene vi har sett i Khachanovs spill passer ham godt for denne spesifikke kampen. Khachanov har slått tilbake sin aggresjon som en retur, noe som har gjort det mulig for ham å få noen flere baller tilbake - og deretter stole på grunnspillet hans. Det samlede resultatet har vært en mye forbedret pausefrekvens. Dessuten har TennisViz og Tennis Data Innovations en høyere skuddkvalitet for Khachanov i stort sett hver eneste del av spillet: serve, retur, forehand, backhand.
Dette føles bare som en spiller som ser på slutten av sesongen som en mulighet til å samle seire og bygge selvtillit for 2025. Og mens Popyrin kommer etter en imponerende seier over Daniil Medvedev, vil det kreve enda mer for å slå denne versjonen av Khachanov. Jeg er ikke sikker på at han har det i seg.
Valg: Khachanov å vinne (-143)
