2021 US Open-mesteren minnet oss om taket i seieren over Jannik Sinner, men må opprettholde det aggressive nivået for å gjenopprette sin plass blant sportens elite.
Rotterdam er et av årets største ATP 500-arrangementer, så det var ingen liten prestasjon at Daniil Medvedev endte opp med å vinne den og kom tilbake til Topp 10 i prosessen. Russeren vant straight-set seire over verdens nr. 9 Felix Auger-Aliassime og verdens nr. 25 Grigor Dimitrov i Holland, og sikret tittelen med en 5-7, 6-2, 6-2 seier over verdens nr. 12 Jannik Synder. Det var en uttalelse fra 27-åringen, som er ute etter å minne alle på at han fortsatt er en av sportens elitespillere.
Sinner var brennhete på vei inn i Rotterdam-finalen, da italieneren utdrev sine egne personlige demoner ved å slå Stefanos Tsitsipas i 16-delsfinalen. Tsitsipas hadde tidligere vunnet fire kamper på rad mot Sinner, som byttet trenerteam som et direkte resultat av et skjevt tap for den greske stjernen i løpet av 2022-sesongen. Sinner kom også fra sin første tittel i 2023-sesongen, i Montpellier. Når det er sagt, var dette en tøff kamp for Medvedev, som tok spillet sitt til et nytt nivå for å komme gjennom i tre sett.
I det første settet tillot Sinners aggressive natur fra grunnlinjen 21-åringen å bevege seg innenfor ett sett med å tjene rygg-mot-rygg-titler. Medvedev tillot Sinner å diktere spillet med sine kraftige slag fra begge sider, og det var tidlig klart at russeren ikke ville være i stand til å gå videre til en seier kun avhengig av en pålitelig serve og hans allverdensforsvar. Det er måten Medvedev har vunnet kamper på tidligere, og det er ingen tvil om at det er hans foretrukne spillestil – og en som helt klart gir ham et veldig høyt gulv. Men folk har ropt på at Medvedev skulle være oppe på forfoten litt oftere, og vi så nøyaktig hvordan det så ut i de to siste settene.
Daniil Medvedev vant ABN/AMRO World Indoor Tournament, og markerte den første tittelen han har tatt siden han vant Erste Bank Open i oktober.
© Getty bilder
I stedet for bare å prøve å omdirigere Sinners tempo, begynte Medvedev å svinge større fra starten av det andre settet. Han slo bakkeslagene med litt mer hensikt, og tvang Sinner til å være den som beveget seg side til side. Det lokket italieneren ut noen flere feil, og det gjorde ham også sliten da det tredje settet rullet rundt.
Alt i alt var det fantastisk å se Medvedev finne sin toppform. Han har konsekvent vært en stor spiller, men hvor skal han egentlig gå herfra? Siden 2017 er Medvedev den eneste aktive spilleren utenfor de tre store som har vunnet en Grand Slam-tittel mens han måtte gå gjennom et medlem av de tre store underveis. Medvedev slo Novak Djokovic 6-4, 6-4, 6-4 for å ta 2021 US Open-tittelen – og det ville være skuffende hvis Medvedev ikke vinner en ny etter å ha gjort det.
Hvorvidt Medvedev vil ta seg tilbake til toppen av herrekampen er uklart, men det er noe som nok bør snakkes litt mer om. Grand Slam-samtalene dreier seg vanligvis om Djokovic, Alcaraz og Rafael Nadal, men Medvedev er en spiller som kan ta med i den blandingen hvis han gjør noen små justeringer i spillet sitt. Og den seieren over en formmessig versjon av Sinner gjorde at han gjorde justeringene han trenger for å låse seg inn i tennisens elitegruppe av spillere på lang sikt – og ikke bare forsvinne etter korte sprut med utmerket spill.
[Rotterdam] var en uttalelse fra 27-åringen, som er ute etter å minne alle på at han fortsatt er en av sportens elitespillere.
På vei inn i BNP Paribas Open på Indian Wells og Miami Open, er Medvedev en spiller som burde kreve mer av vår oppmerksomhet. I løpet av de siste 12 månedene rangerer Medvedev på 12. plass i verden i hold-prosent (85,2 %) og nummer to i pauseprosent (30,3 %). Du vil bli hardt presset for å finne en spiller med en statistisk profil ganske slik. Og Medvedev er nå på vei inn i Sunshine Double med en sårt tiltrengt selvtillitsøkning etter å ha slitt med å avslutte 2022-sesongen, og bli sprettet i tredje runde av 2023 Australian Open.
Hvis Medvedev kan vise seg frem i de to kommende Masters 1000-arrangementene, kan et stort år være i horisonten. La oss bare håpe at han ikke raskt går tilbake til gamle vaner etter seieren over Sinner. Medvedev har rost noen av sine mer aggressive motstandere tidligere, og antydet at han ikke har det som trengs for å konsekvent ta en offensiv tilnærming selv. Men alle som har sett Medvedev spille vet at han har det utstyret. Det er bare et spørsmål om å snu bryteren og finne motet til å være modigere.
Hvis Medvedev gjør det, bør han være i stand til å legge til Grand Slam-trofésaken. Hvis han ikke gjør det, kan han gå ned som et one-hit wonder. Det er opp til ham, for talentet er der.
