Utenfor banen finner Elena Rybakina spenningen på høytflygende berg-og-dal-baner. På den har hennes uforglemmelige oppførsel bidratt til en skyhøy oppgang.
SE: Før hun kom til Indian Wells, slo Elena Rybakina Bianca Andreescu i Dubai i en kamp mellom Grand Slam-mesterne.
En måte Elena Rybakina koser seg borte fra tennis på er å kjøre en berg-og-dal-bane.
For mange mennesker er dette en aktivitet som involverer skriking. Når det gjelder Rybakina, foretrekker hun å le. Lite ser ut til å spore Rybakina av. Selv i kjølvannet av å ha tapt Australian Open-finalen tidligere i år, sa Rybakina søndag kveld: 'Det var opprørende,' men la til at 'Det skjer... Så det betyr at jeg kan gjøre det bra på hver Grand Slam. ”
Slik er temperamentet til den regjerende Wimbledon-mesteren, en agurklignende ro som lar henne levere laserlignende server og det ene hjernerystelsesslaget etter det andre med behagelig balanse og presisjon.
Som mange tennisspillere på alle ferdighetsnivåer, var den 23 år gamle Rybakinas favorittspiller i oppveksten Roger Federer. Da han snakket til meg den kvelden i et rom like ved spillerens lounge på BNP Paribas Open, berømmet Rybakina Federers stil, spesielt med henvisning til variasjonen hans. Rybakina tok for seg sin egen spillestil og sa: 'Jeg trenger fortsatt å forbedre nettspillet mitt.'
Hvor sant det enn er, har Rybakina i en rekke av kampene hennes vist glimt av den typen behendig berøring på nettet Federer selv ville sette pris på.
Rybakina beseiret Sofia Kenin i andre runde av BNP Paribas Open i en kamp med major-vinnere.
© Ikon Sportswire via Getty Images
Og mens millioner av Federer-beundrere ganske enkelt har vært vitne til hans storhet, delte Rybakina i fjor sommer ekstremt sjeldne fellestrekk med den sveitsiske legenden, og ble med ham som Wimbledon-singelmester. På spørsmål om hvordan den seieren forandret livet hennes, sa Rybakina: 'Det er på en måte flere forpliktelser, men samtidig gjenkjenner flere mennesker meg, spesielt i Kasakhstan. Så det er veldig fint. Som barn, da jeg gikk tilbake etter Wimbledon, nærmet barna seg mye mer. De er veldig glade for å se meg. De vil være som meg, så det er hyggelig.»
Så hva skal til for å gjøre Rybakina sint? 'Egentlig endres humøret mitt veldig mye. Hva som helst, det kommer bare an på.' Men ikke på banen, der Rybakina sier at hun ikke har tenkt å kaste en racket. Rybakina la også til at 'Kanskje noen ganger er det ikke alltid bra å holde alt inne.'
Rybakinas far Andrey hadde spilt tennis, men neppe med iveren til en tennisforelder som søkte storhet for barnet sitt. I de første årene likte Rybakina skøyter og gymnastikk. Andrey tok henne først med til en tennisbane da hun var seks.
'Jeg elsker tennis,' sa Rybakina til WTA Insider Courtney Nguyen i et intervju fra 2020. – Det har alltid vært en kamp for meg. Selv nå tror jeg ikke det er en jobb. Det var alltid et spill, og hvis jeg ikke kan gjøre noe, liker jeg å forbedre det, å fikse det. Jeg elsker alt innen tennis.' Hun innrømmer også at hun liker omtrent alt sjokolade, iskrem mest av alt.
Vel opp i tenårene var Rybakina usikker på om hun umiddelbart ville bli proff eller gå på college. Andrey favoriserte sistnevnte. 'Men han så resultatene og han elsker tennis, så han sa OK,' sa Rybakina til Nguyen. «Så ga Kasakhstans føderasjon meg et tilbud, og avgjørelsen var lettere. Jeg endret statsborgerskapet mitt til Kasakhstan fordi de trodde på meg og de tilbød meg. Jeg var ikke så god da de tilbød. Så de trodde på meg og de hjelper meg mye.»
Etter å ha nådd Australian Open-finalen, gjorde Rybakina en etterlengtet Topp 10-debut.
© Ikon Sportswire via Getty Images
Så hvordan forvirrer du Rybakina? Spør henne hva hun ville vært hvis ikke en tennisspiller. Rybakina stoppet en lang stund og begynte å le og sa så: 'For mye press.'
Selvfølgelig, mellom linjene, har Rybakina validert Billie Jean Kings konsept om at press er et privilegium. I all sin dempede glans, kall Rybakina et perfekt eksempel på det mangeårige konseptet om at metabolisme er skjebne. Ettersom årene fortsetter, vil det være interessant å se om hun fortsatt er like rolig – og vellykket – når det gjelder å håndtere kravene og forventningene som følger med hennes siste suksessbølge.
