Den 22 ganger Grand Slam-mesteren var et sett og et brudd mot den kroatiske kvalifiseringsspilleren Duje Ajdukovic før han vant 4-6, 6-3, 6-4.
Rafael Nadal skal spille for sin første tittel på mer enn to år i Bastad, Sverige på søndag etter at han samlet seg for en 4-6, 6-3, 6-4 seier over den kroatiske kvalifiseringsspilleren Duje Ajdukovic i lørdagens semifinale i ATP 250 Nordea Open .
Nadal kom bak et sett og en pause mot verdens nr. 130 før han brølte tilbake for å vinne på to timer og 13 minutter – langt unna hans fire timer lange seier mot Argentinas Mariano Navone i fredagens kvartfinale, men et comeback likevel. Fra 2-2 i det andre settet vant Nadal syv av de neste åtte kampene i et løp som så ut som om han hadde satt seg selv i fast kommando, men han avverget til slutt en sen stigning fra den første semifinalisten på ATP-nivå.
En fjerde seier i Sverige flytter Nadal inn i sin første finale på tour-nivå siden han slo Casper Ruud for å vinne Roland Garros i 2022, og han vil by på sin 93. karriere ATP singeltittel og 64. på leire.
Det var en veldig tøff kamp, sa Nadal etterpå. 'Han har en av de beste backhands jeg har spilt mot, og han kom hit med mye selvtillit. Jeg tror jeg prøvde å presse ham tilbake, og det var veldig, veldig vanskelig, men jeg fant en måte å overleve på. .
'Det er alltid en god følelse å være tilbake i en finale. Jeg vant fire kamper på rad, noe jeg ikke klarte å få til siden for to år siden.
'I denne prosessen med å gjenopprette mange ting jeg tapte ... ting har ikke gått så lett, men jeg kjemper. Jeg kjempet under hele turneringen for å være der jeg er i dag, og jeg tror kamper som i går, som i dag, bidra til å forbedre mange ting på banen, jeg er fornøyd med det.
Nadals andre strake triumf med tre sett i Båstad førte ham til en første finale siden Toland Garros i 2022.
© Adam Ihse
Den 38 år gamle Nadal, som heller ikke hadde spilt en semifinalekamp siden den kampen mot sin 22. Grand Slam-tittel i singel, startet sakte mot den 23 år gamle kroatiske kvalifiseringskampen etter å ha vunnet den nest lengste best-av-tre-sett-kampen i karrieren i forrige runde . Et skritt sakte for å nå Ajdukovics blomstrende bakkeslag, bommet Nadal flere baller enn han gjorde, og ble brutt to ganger i kampens tre første kamper.
I mellomtiden så kroaten – som aldri før denne uken hadde vært forbi andre runde av en ATP-turnering på tour-nivå – ikke som en mann overveldet av scenen, eller hans legendariske motstander. Han slo 10 vinnere i de første 10 kampene, og til tross for at han bare landet 43 % av de første servene hans i åpningssettet, ble han bare møtt med ett break-punkt i ett parti av åpningen (som Nadal allerede konverterte ned 3-0).
Men spanjolens nivå, som en veteransportsbil, begynte sakte å heve seg da han fant seg under 6-3, 1-0 og Ajdukovic servering. Det, kombinert med akkumulering av feiltenninger fra kroatens racket, ga Nadal en livline. Han tapte bare ett poeng på serve i sine neste fire andre-sett servicekamper, og etter omtrent en og en halv time var kampen jevn.
Hva det betyr for Rafa 🥹 #NordeaOpen pic.twitter.com/KElbaSbU5I
— Tennis Channel (@TennisChannel) 20. juli 2024
Nadal unngikk en ny plott-vri sent i tredje sett, etter å ha bygget en 3-0 ledelse. Ajdukovic vant tre strake kamper til 3-3, og etter at spanjolen brøt serven for sjette gang i kampen, gravde han seg ut av 15-40 ned til ledelsen 5-3 - i det som viste seg å være kroatens siste sjanser til å klatre tilbake. i kampen.
Nadals siste motstander blir enten nr. 7-seedet Nuno Borges fra Potugal, den eneste seedede spilleren som når semifinalen, eller Argentinas Thiago Agustín Tirante.
