Den tidligere verdens nr. 2 endte forrige sesong på et utvetydig høydepunkt, men har ennå ikke vunnet back-to-back-kamper i 2023 etter å ha bukket opp i tredje runde av BNP Paribas Open.
SE: Ruud slet for konsistens gjennom et nesten to timer langt nederlag mot Garin i BNP Paribas Open.
På en herretur beleiret av skader på dårlig tid , høyprofilerte pensjonister , og utallige personlige problemer , Casper Ruud kan være det man kan betrakte som en 'uproblematisk favoritt' blant det velkjente Next Gen-settet.
Nordmannen har stille og ukontroversielt gjort jobben i løpet av den to år lange post-pandemien, og jobbet seg oppover rangeringen først sakte, så raskt, og kulminerte med en 2022-sesong der han nådde fire påfølgende finaler – inkludert to på Grand Slams. , både Roland Garros og US Open. Han fikk til og med en ettertraktet plass i den første sesongen av Netflix Brytepunkt , som forteller om hans oppløp til sin første Grand Slam-finale i Paris.
Men siden forrige sesong avsluttet med en andreplass i Nitto ATP-finalen, har Ruuds topp 3-form nesten forlatt ham. På et tidspunkt da han kunne ha gitt seg selv en matematisk sjanse på nr. 1-rangeringen – etter å ha gått glipp av Australian Open i 2022 på grunn av skade – har han ikke klart å vinne back-to-back-kamper i alle fem turneringsopptredenene hans så langt.
Den siste skuffelsen kom på søndag da han tålte et stygt nederlag mot Cristian Garin i tredje runde av BNP Paribas Open, og slo 29 utvungne feil – 20 fra hans hittil overlegne forehand-side – for å gå ut av Masters 1000, 6-4, 7- 6 (2), på knappe to timer.
Hans frustrasjon er sannsynligvis bare forsterket av troen på at ting endelig falt på plass etter en underveldende australsk sommer.
Ruud slet kraftig utenfor forehand-siden søndag, og slo 20 utvungne feil fra det som vanligvis er hans sterkere skudd.
© Getty bilder
'Jeg har hatt et par uker med trening og hvile i februar, og fra Acapulco forrige uke har sesongen min virkelig startet,' sa han på sin pressekonferanse før turneringen. 'Jeg håper jeg kan få et godt resultat her.'
24-åringen begynte faktisk 2023 uten en tradisjonell pre-season, etter å ha unngått resten han kanskje trengte etter et gjennombruddsår for å spille en serie utstillingsturneringer i Mellom- og Sør-Amerika med idol- og akademitreningskamerat Rafael Nadal.
Etter en kort ferie på Maldivene tok han opp racketene sine igjen å spille en annen utstilling i Abu Dhabi, del av Midtøsten-svingen av off-season turneringer som inneholdt slike som Carlos Alcaraz – som endte opp med å skade seg og gikk glipp av Australian Open – og Stefanos Tsitsipas, som kom til Indian Wells åpenlyst underkokt takket være et skulderproblem.
'Jeg håpet på en måte å bruke United Cup-perioden og Auckland til å trene godt og spille et par kamper før jeg kom inn i dette,' forklarte Ruud etter en exit i andre runde fra Melbourne til Jenson Brooksby.
«Det var kanskje ikke nok til å kunne prestere bra her i år. Så det vil bli vurdert av meg og teamet mitt hva vi skal gjøre i desember i år, og om dette var den rette måten å forberede seg til Australian Open på eller ikke.»
Den uproblematiske favorittens problemer har likevel fulgt ham til Nord-Amerika, hvor han etter planen skal forsvare sin første store gruppe poeng neste uke i Miami etter å ha nådd finalen i fjor.
Ruud, rangert som nr. 4, kunne se at rangeringen hans begynte å glippe dersom han skulle underprestere i Miami Open, hvor han nådde finalen i 2022.
© © TENNISFOTONETTVERK
Likevel er det grunn til å tro at formuen hans snart vil endre seg: til tross for sin konsistens i 2022, la han store mengder poeng på tabellen med tidlige nederlag i Monte Carlo og Madrid, to banebegivenheter der han burde forvente å spille sine beste tennis. Hans hard-court-resultater har gjort ham til en topp 3-spiller, men leire vil sannsynligvis alltid forbli grunnleggende for karrieren hans, en overflate hvor han kan optimalisere en tung forehand som noen ganger kan sitte opp på raskere baner.
Og selv om tapene hans ofte har vært med brutal statistikk, har de ikke vært et resultat av mangel på kamp fra Ruud, som kjempet fra et break down i andre sett til Garin og to ganger sto to poeng fra et avgjørende sett.
Noen ganger hånet for en mer 'kjedelige' spillestil, dro Ruud til og med en 'tweener' midt på en ellers utilfredsstillende ettermiddag:
RUUD-ICULOUS! 😱
— Tennis TV (@TennisTV) 12. mars 2023
En vanvittig reaksjon fra @CasperRuud98 #TennisParadise pic.twitter.com/eRrJbKN0p9
'Marginene er små i disse dager,' sa han tilbake i Australia, 'og jeg innså det, du vet, selv om jeg ikke føler meg som en dårligere spiller eller at jeg er i fysisk dårligere form enn jeg var under US Open, for eksempel. Der kom jeg til finalen; her tapte jeg andre runde. Sånn er det noen ganger.'
Hvor dyktig han enn er, hvor raskt Casper kan endre ting fra «hvordan det er» til «hvordan det var» er fortsatt et åpent spørsmål.
