Så ydmyk og optimistisk som alltid, feirer Grand Slam-mesteren fra Philadelphia hundreårsdagen sin.
hvordan spille raquet ball
Vic Seixas er kjent for å være blant de mest beskjedne av verdensmesteridrettsutøvere. Men selv han må innrømme at årets bursdag fortjener litt ekstra oppmerksomhet.
'Det er en stor en,' sier han med en latter.
Store, faktisk. Tresifret stort. Philadelphia-innfødte fyller 100 år i dag. En vinner på Wimbledon i 1953 og US Nationals i 1954, Seixas er den eldste nålevende Grand Slam-mesteren, og det eldste nålevende medlemmet av International Tennis Hall of Fame.
Hva takker han for lang levetid? Genetikk har spilt en rolle; foreldrene hans levde langt opp i 80-årene. Men Seixas peker også på kondisjoneringen som var kjernen i tennisspillet hans.
Han var den 'raskeste mannen til nettet', ifølge en kommentator på 1950-tallet, med en kraftig serve og smash. Han var nesten 30 da han vant Wimbledon, og han spilte på Forest Hills rekord 28 ganger mellom 1940 og 1969. Han avviste ikke mye fysisk da han ble eldre heller. I 1966, 42 år gammel, tapte Seixas et 34-32 første sett - ja, det er kamper, ikke poeng - til Bill Bowrey, en spiller som er to tiår yngre. I stedet for å kaste inn håndkleet, kom Seixas tilbake for å vinne en kamp som endte opp med å være den femte lengste i historien på den tiden. Han sluttet ikke i seniorkretsen før i 1988, da han var 65.
'Det hjelper å holde deg i form,' sier Seixas, og viser frem den berømte teften for understatement.
Vic Seixas i tenårene, ved William Penn Charter School i Philadelphia og ved University of North Carolina.
Født Elias Victor Seixas, Jr., i 1923, hans far eide et rørleggerfirma og elsket tennis. Det var en klubb rett over gaten, og Vic, Jr., var på banen sammen med faren sin da han var 5. Men han var en naturlig person i omtrent enhver atletisk aktivitet han prøvde. Seixas var en squashspiller på høyt nivå, ble førsteårsstudentene i basketballlaget ved University of North Carolina, og elsket baseball. Oldefaren hans hadde vært en pitcher for Phillies. Seixas hadde lignende drømmer, men det viste seg å være én sport for mye.
'Baseball og tennis skjedde på samme tid av året,' sier Seixas. 'Og jeg var bedre i tennis.'
Som tenåring spilte han sin idrett ved William Penn Charter School i Philadelphia, hvor Ed Faulkner, en kaptein for tre vinnende amerikanske Davis Cup-lag, trente tennis. Som 17-åring hadde Seixas tatt sin første tur til Forest Hills for Nationals. Men det var 1940, og krig, snarere enn tennis, var på hodet til unge mennesker rundt om i landet.
Som 18-åring begynte han i Army Air Corps og tilbrakte tre år som testpilot i New Guinea. Datidens propellfly ble fraktet over havet og satt sammen der. Det var Seixas sin jobb å ta dem opp i luften og sørge for at de kunne fly. For de fleste av oss høres det kanskje ikke ut som en misunnelsesverdig måte å bruke tiden på, men Seixas er saklig om det.
På spørsmål om han noen gang har hatt en nærkontakt med noen av flyene han fløy, ler han igjen og sier: «En og annen ting ville gå galt, ellers ville [montørene] glemme å gjøre noe, men det var ingenting som var for uvanlig.»
'Jeg kan ikke si at jeg likte det fordi det var krigstid, men det var en god jobb.'
Ydmyk er bærebjelken i hans psykologiske konstruksjon. Allen Hornblum på Vic Seixas
En ting jobbbeskrivelsen ikke inkluderte var tennis. Seixas spilte knapt på tre år, i en alder da de fleste store spillere gjør kvantesprang med spillene sine. Han begynte å gjøre opp for det ved University of North Carolina, hvor han gikk 63-3 i singler og fikk All-America-utmerkelser i 1949.
Året etter, i sin første tur til Wimbledon, tok han semifinalen som nr. 12-seed. Ikke verst for et innledende løp, men Seixas dro med lyst på mer.
'Jeg følte at jeg burde ha gjort det bedre,' sier han. 'Jeg gjorde alt jeg kunne for å vinne Wimbledon.'
Seixas hadde en stil og tilnærming som var skreddersydd for de glatte og humpete gressbanene der og ved Forest Hills.
'Det var min teori å prøve å aldri la ballen sprette,' sier han. 'Jeg måtte lære meg å volley fordi jeg var oppe ved nettet hele tiden.'
Seixas sin Wimbledon-drøm gikk i oppfyllelse i 1953 da han, som nr. 2-seed, overlevde et 9-7 femte sett mot Lew Hoad i kvartfinalen, vant nok en femsetter over en annen Aussie, Mervyn Rose, i semifinalen, og beseiret overraskelsen. finalist Kurt Nielsen i finalen i strake sett.
Å vinne på Center Court var hans 'høydepunkt som individuell spiller', men på den tiden betydde Davis Cup like mye som Grand Slams. I 1954 hadde han en enestående suksess i den konkurransen også, sammen med gode venn Tony Trabert for å feie det fire ganger forsvarende australske laget i Challenge Round i Sydney. Trabert slo Hoad i den første gummien, Seixas slo Ken Rosewall i den andre, og dagen etter slo de to amerikanerne dem igjen i double for å vinne cupen.
Seixas seier over Rosewall, hans første på åtte forsøk, var spesielt tilfredsstillende.
'Han hadde uvanlig gode bakkeslag, lobb, backhand,' sier Seixas om Rosewall. «Jeg tapte for ham kort tid før Davis Cup, og jeg spøkte med ham: «Ingen har noen gang slått meg åtte ganger på rad.»
I motsetning til Trabert, Hoad og Rosewall, som alle hadde blitt profesjonelle i 1957, forble Seixas en amatør og ble aldri med i fjøsstormingskretsene fra de første profesjonelle dagene.
'Jeg likte å spille spillet og gå på turneringer,' sier Seixas, som spilte single på Forest Hills frem til 1964. 'Du levde veldig bra. Jeg kunne reise med kona mi og fikk utgifter [betalt].»
Da hans amatørtennisdager var over, ble Seixas aksjemegler og jobbet som proff på Greenbrier Resort i West Virginia, før han migrerte vestover til Mill Valley i Nord-California, hvor han bor i dag, i samme by som datteren.
Seixas misliker ikke livsstilen til dagens proffer.
'Penger tiltrekker seg bedre idrettsutøvere,' sier han. 'Jeg er glad for å se gutta gjøre mer ut av det.'
Bare ikke be ham se på.
'Jeg liker ikke den typen tennis,' sier han om grunnstevnene som fyller de fleste profesjonelle kamper i dag. «Kanskje jeg ser på når det kommer noen som spiller slik vi gjorde.»
Seixas på US Open 2014, og mer nylig, med vennen Allen Hornblum. 'Til tross for hans fysiske svakheter, er han alltid optimistisk og positiv,' sier Hornblum. 'Fyren ble bygget for å se fremover og presse på, uansett hindringer.'
Seixas tilbringer mye av tiden sin i rullestol nå. 'Jeg er i live,' ler han når han beskriver sin fysiske tilstand i dag. Han føler seg heldig som ikke har noen «store problemer».
Hans venn fra Philadelphia, forfatter Allen Hornblum, sier at 'ydmyk er grunnpilaren i hans psykologiske bygning.'
'Da jeg fortalte ham at jeg skulle til Barcelona tidligere i år for å delta i tennisturneringen, sa han hvilken vakker by det var,' minnes Hornblum. «Jeg spurte ham om han noen gang har spilt i det? Først da nevnte han at han vant den første begivenheten i 1953. Han ville aldri ha nevnt det, langt mindre skrytt av det, hvis jeg ikke hadde spurt.»
'Til tross for hans fysiske svakheter, er han alltid optimistisk og positiv. Fyren ble bygget for å se fremover og presse på, uansett hindringer.»
Seixas blir bedt om å sammenligne verden i dag med ungdommen hans på 1940-tallet, og slår en optimistisk tone. Det er ikke mange mennesker i live med et så bredt perspektiv som hans.
'Det var krigstid,' sier han. «Jeg er glad for å se oss i fred i dag. Vi har alle slags problemer, men vi vil alltid ha problemer. Jeg tror vi har det ganske bra i dette landet.»
Ta det fra en fortsatt beskjeden og fortsatt optimistisk mann som har sett mer vår historie enn omtrent noen av oss. Gratulerer med hundreårsdagen, Vic.
