«Noen ganger våkner du bare og tenker «I dag er min dag», sa amerikaneren etter en overraskende WTA 1000-tittelkjøring.
Coco Gauff var nr. 4 seed i China Open. Hun tok semifinalen i samme turnering i fjor. Hun er en Grand Slam-mester og har et av sportens mest gjenkjennelige ansikter.
Men da 1000-nivå-arrangementet i Beijing begynte for to uker siden, med syv av WTAs topp 10 i feltet, var ikke Gauff på toppen av noens liste over potensielle mestere.
Hun var også i tvil.
«Jeg er glad for å være i finalen; Jeg hadde ikke forventet det, sa hun før hun møtte Karolina Muchova i tittelkampen.
Gauff hevdet at hun kom til Beijing og tenkte på det som en sjanse til å ha en «treningsuke» og begynne å gjøre «preseason»-arbeid med treneren hun nettopp hadde lagt til laget sitt, Matt Daly.
Mye å være takknemlig for 🫶✨ @CocoGauff løfter trofeet i Beijing! 🏆 #ChinaOpen pic.twitter.com/DMmfgbcuA1
— Tennis Channel (@TennisChannel) 6. oktober 2024
Å legge 2024 bak seg virket som en god idé. Hun hadde ikke vunnet en tittel siden januar. Hun hadde blitt eliminert av en lavere rangert medamerikaner, Emma Navarro, i to strake majors. Hun hadde mistet tilliten til serven og forehanden. Hun hadde delt med Brad Gilbert, treneren som tok henne til US Open-tittelen. Etter sitt gjennombrudd Summer of Coco i 2023, så det ut til at hun var tilbake på start.
Og likevel var hun der på søndag, holdt opp trofeet og krevde vinnersjekken på 5 000. Hun slo en i form Muchova, en av turens mest talentfulle spillere, i to kjappe, overbevisende sett, 6-1, 6-3 . En måned etter å ha begått 19 doble feil mot Navarro i Open, og til tider taktisk sett tapt ut, var hun tilbake til sitt beste.
Kanskje Gauff burde ansette en ny trener hver uke.
espn tennis online
'I dag følte jeg bare på, selv fra den første kampen,' sa hun etter å ha slått Muchova. 'Jeg hadde den følelsen jeg følte i fjor også. Noen ganger våkner du bare og tenker «I dag er dagen min».
Var det virkelig så enkelt? Jeg vil si at et par ting utviklet seg i løpet av uken i Beijing som førte til Gauffs raske opptur.
Gauff har nå vunnet hver av de syv første WTA-finalene på hardbane, en Open Era først.
© Getty bilder
For det første var det hennes evne til å gjøre comeback og vinne uten hennes beste i de tidlige rundene. Gradvis utviklet selvtilliten hennes til konkurranseferdighetene seg til en fornyet selvtillit i spillet hennes.
Gauff startet med å vinne to tøffe 7-5 første sett mot Clara Burel og Katie Boulter. Hun tapte det første settet til Naomi Osaka, og vant deretter det andre, før Osaka trakk seg. Hun tapte det første settet til Yulia Starodubtseva før hun vant de to siste. Hun var nede et sett, en pause og nesten et sekund pause til Paula Badosa i semifinalen, før hun vant 10 av de siste 12 kampene. Da hun nådde det tredje settet mot Badosa. Gauff skrotte ikke bare for å holde seg i live lenger. Hun dikterte. Tvilen hadde gått ut av slagene hennes.
Høydepunkt fra en CHAMPION! 🤯 🎞 @CocoGauff slår et vanvittig pasningsskudd for dagens @BetMGM Dagens bilde! #ChinaOpen pic.twitter.com/RH2oXDithN
— Tennis Channel (@TennisChannel) 6. oktober 2024
'Jeg har alltid vokst opp med filosofien om at det andre settet er det viktigste settet,' sa Gauff etter å ha slått Badosa. 'Enten vinner du kampen på det settet, eller så blir du i kampen med det settet.'
Den andre positive faktoren var den nye tilstedeværelsen i trenerboksen hennes. Daly, en tidligere college-spiller og trener for Denis Shapovalov, ble med Jean-Christophe Faurel for å danne sitt nye lag i Beijing. Under kampene sine var Daly konsekvent rolig og positiv, selv når hun var ulykkelig og på randen av nederlag mot Badosa. Hans svar var alltid et klapp og et nikk og et oppmuntrende ord.
«I dag følte jeg bare på, selv fra første kamp... Noen ganger våkner du bare og tenker «I dag er dagen min».» - Coco Gauff
Til slutt spilte Gauff i seg selv på en måte som hun ikke har gjort i 2024. I store deler av tiden med Gilbert prøvde hun å bygge et mer aggressivt baseline-spill, noe som krevde at hun tok mer risiko med forehanden. Noen ganger fungerte det, men ofte førte det til ville, ukarakteristiske feil. Mot Muchova hadde Gauff suksess med å slå forehanden høyt og trygt til tsjekkerens backhand, og bruke farten til å tvinge motstanderen til feil. Gauff begynte kampen i sin defensive komfortsone, men ble gradvis mer aggressiv – uten å tvinge frem problemet eller slå hensynsløst. Det føltes mer organisk.
Resultatet var kjent for Muchova, som falt til 0-3 mot Gauff. Det ser ut til at timingen aldri er riktig for henne å ha en lang, fysisk kamp mot den utrettelige Floridian.
'Jeg tapte for henne tre ganger på rad,' sa Muchova. 'Jeg vil si, veldig like tap. Jeg mistet dem alle på samme måte. Det var alltid de siste rundene i turneringene da jeg fikk mange kamper under beltet. Det er veldig fysisk med henne. Jeg følte meg som den andre alltid i rallyene.»
For Gauff ser det ut til at det å holde ting friskt, med nye ideer – og kanskje mindre press fra en ny trener – er nøkkelen til tennishelsen hennes. Hun vant sin første turnering med Gilbert i fjor, og nå er hun det vant sin første turnering med Daly og Faurel . Hvis historien fortsetter å gjenta seg, kan vi se større gevinster fremover.
