Serien vår fortsetter med et spørsmål om en fire ganger Grand Slam-mester.
Når vi tar veien mot 2024 -sesongen - som begynner fredag 29. desember med United Cup - takler våre forfattere og redaktører de viktigste spørsmålene fra det nye året.
Det andre spørsmålet, når en fire ganger Grand Slam-mester kommer tilbake: Hvordan vil den nybakte mammaen Naomi Osaka klare seg når hun kommer tilbake?
Osaka skal ha sin første WTA-opptreden siden 20. september 2022.
STEPHANIE LIVAUDAIS: Osaka har så mange kraftige våpen i spillet Registrer mot dem: Hun er 1-1 mot IGA Swiatek, 1-0 mot Aryna Sabalenka, 2-2 mot Coco Gauff, 1-1 mot Jessica Pegula og 1-0 mot ONS Jabeur.
Hun har planer om å spille 'Way More Tournaments' i 2024 enn hennes vanlige Grand Slam og WTA 1000-fokuserte plan-forteller at hun lenge har ignorert gjennom hele karrieren, men et trekk som vil tjene til å lette henne for å matche kondisjon og gjenklimere henne til den ukentlige grinden.
Men den krevende planen kan også vise seg å være en test av hennes motivasjon og engasjement, og krever lange strekninger på veien og noen tøffe beslutninger for den nye moren.
Osaka har vært åpen om sine mentale kamper, spesielt i de siste sesongene, så hvordan hun vil klare seg i 2024 vil være knyttet til hvor godt hun kan klare seg i den forbindelse. Kanskje å ha nesten seks måneder gamle Shai rundt eller hjemme kan til og med vise seg å være den perfekte måten for Osaka å ta tankene fra tennis, og minne henne om at det er mer i livet enn resultater. Men de burde heller ikke ta lang tid å komme, spesielt på Osakas foretrukne harde baner.
Den japanske spilleren er tilbake med trener Wim Fissette, som guidet henne til 2020 US Open og 2021 Australian Open. Når vi ser på resultatene etter gjenopptakelsen av tenniskesongen etter Covid-19-suspensjonen-en annen tid da Osaka var borte fra spillet lenge nok til å savne å spille det-virker det som fravær virkelig får hjertet til å vokse. Kanskje det vil gjøre tennisen hennes sterkere også.
Hun har planer om å spille 'Way More Tournaments' i 2024 enn hennes vanlige Grand Slam og WTA 1000-fokuserte plan-forteller at hun lenge har ignorert gjennom hele karrieren, men et trekk som vil tjene til å lette ryggen til å matche kondisjon og omklimat henne til den ukentlige grinden.
JON LEVEY: Helt fint. Få på denne planeten kan treffe en tennisball som Osaka. Å ha et barn presenterer absolutt en ny utfordring, men det endrer ikke det faktum. Dessuten er Elina Svitolina, Caroline Wozniacki og Victoria Azarenka nyere deltakere i mammaklubben, og alle har vist at det fortsatt er vunnet som skal gjøres på den andre siden. Kim Clijsters er uten tvil gullstandarden, etter å ha vunnet tre smeller etter at han kom tilbake fra barsel. Osaka er bare 26, fremdeles bra i sin fysiske prime, så det er ingen grunn til å tro at hun ikke vil bli med på listen.
Faktisk kan det å være en arbeidende mor til og med gi Osaka et annet perspektiv når det gjelder tennisen hennes. Hun har snakket åpent om den mentale belastningen proff tennis krever på psyken hennes. Et friskt syn kan føre til en mer avslappet og praktisk tilnærming. Presset for å vinne vil ikke føles like stort, og heller ikke tapene så straffende.
Når det er sagt, vil det være en verden til forskjell fra hennes forrige gang på turné. Hun må nok justere trenings- og turneringsplanen. Kast inn den uunngåelige rusten fra hennes fravær, og det kan bli en gradvis klatring opp i gradene. Osaka har gode minner Down Under, da hun tok med seg to av sine Slams i Australia. Men det kan være mer realistisk å se på vårens harde domstoler i Indian Wells og Miami før hun går dypt inn i remisene. Når hun først finner det sporet, vil det være som om hun aldri dro.
Se dette innlegget på Instagram
JOEL-SKRIVER: Naomi Osakas retur til tennis lover å være en av de største historiene i 2024. Hun vil generere massive overskrifter langt utover selve sporten. Hvert skritt Osaka tar vil bli nøye sett på, studert og dissekert - ikke bare av tennis -aficionados og de som dekker sporten regelmessig, men av et bredt spekter av sosiologer, psykologer, og kanskje også diktere, romanforfattere, dramatikere og filmprodusenter. Jeg håper at Osaka og alle de som utgjør teamet hennes er klare for all denne oppmerksomheten.
Utover det er det imidlertid spørsmålet om selve tennisen. På litt over to år feide Osaka fire Grand Slam-singeltitler, og gjorde det med eksepsjonell kraft og en suveren evne til å konkurrere godt under press. Likevel kom den siste seieren for nesten tre år siden. Så jeg tror det kommer til å ta en stund før Osaka gjenvinner sin beste form – muligens langt utpå sommeren. Jeg mistenker at det vil bli tap for spillere som aldri har tatt topp 20. Dette vil kreve tålmodighet fra både henne og alle som prøver å analysere tilstanden til tennis og liv.
Forhåpentligvis vil Osaka forbli sunn, glad og klar til å konkurrere uke etter uke. Jeg er også nysgjerrig på å se om hun i løpet av denne tiden har lagt til noen nye teknikker eller taktikker. Og med tiden håper man at hun er på plass for å konkurrere med toppspillere som Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Elena Rybakina og andre på topp ti.
Onsdagens spørsmål: Hva vil bli ansett som en vellykket sesong for Carlos Alcaraz?
