Inspirert av minner fra 2019 tittelløpet hennes, avslørte Andreescu at selv i nederlag eier hun en eklektisk rekke skudd og taktikker som kan plage enhver spiller.
SE: Iga Swiatek beseiret Bianca Andreescu i tredje runde av 2023 BNP Paribas Open
INDIAN WELLS, California — Rekorden vil vise at Iga Swiatek i kveld slo Bianca Andreescu i en tredje runde-kamp på BNP Paribas Open, 6-3, 7-6 (1). Iga, nok en gang seierherren i hennes søken etter å vinne denne tittelen for andre år på rad. Iga, verdens nummer én, en nådeløs sverm av bevegelse, kraft, presisjon, fokus.
For å stjele fra en kjent filmtittel, ring så mye av WTA de siste 12 månedene, Alt om Iga .
Men la oss ved denne anledningen et øyeblikk gi bort forestillingen om at historien er skrevet av vinnerne. Tenk på Andreescu, en person som, som så mange over hele planeten, har blitt kastet og snudd av flodbølgen av hendelser og krav som har gjort 2020-årene svært stressende og kontinuerlig usikre.
Husk hvor Andreescu var på slutten av det foregående tiåret. Hun hadde fullført 2019 rangert som femte i verden, en supernova-lignende oppstigning fremhevet av tittelløp på Indian Wells, Toronto og US Open. Selv om en skade på venstre kne pådratt seg på slutten av stigningen i 2019 tvang Andreescu til å trekke seg fra Australian Open i 2020, virket alt klart for Andreescu, 19 år gammel på den tiden, til å okkupere de høyeste trinnene i tennis i lang tid.
Så falt hele verden fra hverandre. I mars 2020 ble Indian Wells kansellert akkurat da pandemien begynte. Mellom å komme seg etter kneskaden og proff-tennis-suspensjonen i mange av de forræderske månedene, spilte ikke Andreescu en eneste konkurransekamp i 2020. I løpet av de neste to årene kjempet hun med en lang rekke utfordringer, fra å teste positivt med COVID- 19 i 2021 til redusert motivasjon og en rekke andre fysiske plager. Plassert på 45. plass i verden ved utgangen av 2022, har Andreescu nå kommet seg tilbake til 36. Så sent som i forrige måned trakk hun seg fra Doha med en skulderskade. Det har vært uheldig å se en så dyktig spiller kjempe for å finne sin beste form.
Men som Andreescu avslørte i kveld, selv i nederlag, har hun et eklektisk utvalg av skudd og taktikker som kan plage hvem som helst.
«Jeg elsker banen, jeg elsker hastigheten på banen, jeg elsker ballene. Alt er perfekt, sa Andreescu.
© 2023 Robert Prange
'Det hun gjør annerledes enn andre spillere er måten hun endrer rytmen på med de ganske irriterende høyballene,' sa Swiatek. «Jeg tror det er det vanskeligste, vil jeg si. Og det virker også som om du kan være aggressiv når du spiller mot henne, men på den annen side er hun veldig god i forsvar, og hun spiller skivene som noen ganger er vanskelige. Du må være klar for det.'
Etter å ha forstyrret Swiatek akkurat nok til å trekke ut feil og generere åpninger for sine egne kraftige drev fra begge sider, var Andreescu denne kvelden på randen av et stort øyeblikk av gjenopplivning. Noe av dette var inspirert av minner fra 2019-tittelen hennes her.
'Menget viste litt kjærlighet i dag, noe jeg var superglad for,' sa Andreescu. «Jeg elsker banen, jeg elsker hastigheten på banen, jeg elsker ballene. Alt er bare perfekt.'
Nede 6-3, 2-0 samlet Andreescu seg til utligning i settet. Ved å servere på 2-2, 30-30, slo Andreescu et fint forehand down-the-line-tilnærmingsskudd, og avsluttet poenget med en skarp vinklet forehand-volleyvinner. To kamper senere serverte Andreescu på 4-2, 40-15. Men en Swiatek-forehand-vinner og en feilslått Andreescu-backhand så denne muligheten forsvinne. Snart var settet jevnt og de to tok seg til en tiebreaker.
'Jeg tror mitt fokus økte litt,' sa Swiatek om hennes evne til å dominere tiebreaker.
© 2023 Robert Prange
Når det gjelder Swiatek, kan kampene hennes samtidig avsløre dominans og skjørhet, en spennende blanding av fysisk dyktighet og mental usikkerhet. Dette er mest bemerkelsesverdig når Swiatek utsteder den ene laserlignende stasjonen etter den andre, men nekter å komme frem og volley. Rallyets tilbakestillingsknapp trykkes inn, en nervøs Swiatek vil da overtreffe. Men som sett i kveld, akkurat da Swiatek var nær ved å møte det dypere problemet med et tredje sett kontra en stadig mer inspirert motstander, balanserte hun seg selv og fant den rette blandingen av kraft og nøyaktighet som har tatt henne til toppen.
Mer rett ut ble Andreescus idédugnad avsluttet av Swiateks kvelende blanding. 'Hun bokstavelig talt ikke savner,' sa Andreescu. 'Som du kan treffe ethvert skudd i verden og hun bokstavelig talt ikke vil bomme, vil hun finne en måte å komme til det på, sette det der hun vil ha det, akkurat der hun vil ha det.'
'Jeg tror mitt fokus økte litt,' sa Swiatek om hennes evne til å dominere tiebreaker. 'Jeg prøvde å gjøre det gjennom hele kampen, men i tiebreaken følte jeg at jeg var den mest fokuserte og sammensatte og virkelig der mentalt for å avslutte på en solid måte.'
Men Andreescu fikk også sin egen personlige seier i kveld. 'Det er frustrerende å ikke få den seieren,' sa hun, 'men det motiverer meg mye mer.' Ettersom året fortsetter, håper man på flere slike innsatser fra Andreescu.
