Polakken slettet et dobbelt break-underskudd i åpningssettet før han snudde strømmen i Cancun mandag – som gjenspeiler deres tidligere sesongs Cincinnati-oppgjør.
En dag etter at topprangerte Aryna Sabalenka rullet gjennom sin debutkamp i WTA-finalen, holdt andrerangerte Iga Swiatek tritt i kampen om verdens nr. 1 ved årets slutt med Australian Open-mesteren.
Swiatek ble tvunget til å jobbe den første timen av åpningskonkurransen i Cancun av Marketa Vondrousova. I en kamp mellom store vinnere, avverget den fire ganger Grand Slam-tittelinnehaveren årets Wimbledon-vinner, 7-6 (3), 6-0, for å forsegle Chetumal Group-møtet.
'Jeg er ganske glad for at jeg på en måte har justert meg, og jeg kunne vært mer solid i det andre settet,' sa Swiatek i intervjuet sitt på banen. 'Det var sikkert ikke lett. Marketa er en stor spiller. Spesielt spinnene hennes fra [hennes] venstre hånd er alltid tøffere.
'Jeg er glad jeg bare kunne kjempe.'
Etter å ha kommet inn, hadde Swiatek hevdet parets to tidligere møter, inkludert en 7-6 (3), 6-1 kvartfinaleseier i Cincinnati i august. I det oppgjøret hadde Vondrousova to muligheter til å servere det første settet og kunne ikke konvertere. På samme måte som den dagen rømte Swiatek på lignende måte.
Swiatek økte sine WTA-ledende kampseiere på året til 64.
© 2023 Robert Prange
Ved denne anledningen falt 22-åringen bak med et dobbeltbrudd da hun slet med å finne konsekvent timing mot tsjekkerens variant. Men to aggressive returkamper med klar intensjon om å ta den til venstrehåndsspilleren ga resultater.
Da det var på tide å avgjøre saker i tie-break, gjorde Swiatek sitt trekk etter å ha endret ender med en massiv innside-forehand-angrep. To poeng senere stilte hennes første ess opp tre settpunkter. En dobbel feil lang fra Vondrousova fulgte snart.
Seed nr. 6 sprayet fire utvungne feil, inkludert tre dype forehands, i å droppe serve til å åpne sett to. Swiatek kom gjennom en 12-poengs kamp for å konsolidere seg, og derfra samlet hun det på som hun så ofte gjør som frontløper. Etter én time og 40 minutter var kampen hennes.
Swiatek forbedret seg til 18-2 i karrieren mot venstremenn i kamper på turnivå og har gått 7-0 (14-0 i sett) denne sesongen alene. Hun endte med 19 vinnere til 22 utvungne feil sammenlignet med seks og 23 av Vondrousovas racket.
Sabalenka har en avgjørende fordel i de mulige scenariene som til slutt vil avgjøre WTA årsslutt nr. 1, en dekket posisjon Swiatek har tatt de siste to sesongene. Hvordan Swiatek kan overta Sabalenka er brutt ned her .
