Den tidligere verdens nr. 1 var overstrømmende i sin ros til 2024 US Open-semifinalisten, som brølte tilbake fra to sett til ett ned mot en hjemmefavoritt for å nå sin første tredje runde i Melbourne.
Jack Draper fikk en ringende anbefaling for en fantastisk innsats på Australian Open 2025 tidlig torsdag morgen da han møtte tidligere verdens nr. 1 John McEnroe på banen etter et fire timers og 35 minutter langt comeback over Thanasi Kokkinakis.
Konkurransen av høy kvalitet så begge menn slå flere vinnere enn feil, og Draper endte med en upåklagelig +35 differensial takket være 65 vinnere til bare 30 utvungne feil over fem sett.
«Som en eks-spiller og kommentator som ringer til mange kamper, tror jeg at jeg snakker på vegne av publikum når jeg sier takk til deg og motstanderen din for å ha vært vitne til en av de flotte kampene og innsatsene jeg har sett i en stund, sa McEnroe, med applaus fra John Cain Arena-publikummet. 'Veldig bra gjort.
'Nå, fortell meg hvordan i helvete du fikk det til?'
Draper, nr. 15-seedet, var like overrasket som McEnroe etter å ha ligget bak hjemmefavoritten Kokkinakis med to sett mot ett og håndtert en hofteskade som truet hans deltakelse i sesongens første Grand Slam-turnering.
'Jeg spilte ikke på noen uker,' forklarte Draper, som er med i tredje runde av Australian Open for første gang. «I lavsesongen var jeg på sidelinjen, og spilte egentlig ikke. Jeg visste ikke om jeg kom til å passe til å komme hit. Jeg vet at tennisen min er i bedring. Denne kampen ville virkelig hjulpet meg.
'Den første kampen var [også] fire timer,' la briten til. 'Jeg vil ikke være her så lenge!'
Kokkinakis er ikke fremmed for skader eller en lang kamp selv, og trenger fire sett for å beseire Roman Safiullin etter å ha trukket seg fra hjemmearrangementet i Adelaide på grunn av en skulderskade.
Likevel satte den sentimentale favoritten seg i en vinnerposisjon etter tre sett, bare for Draper å snu bordet og fortsette en imponerende bane oppover – etter å ha avsluttet 2024 med et løp til US Open-semifinalen og en første ATP 500-tittel i Wien.
Se dette innlegget på Instagram
'Dette er det jeg har spilt for siden jeg var en ung fyr,' sa Draper. «Jeg ønsket å spille foran store publikum, enten dere er med meg eller mot meg.
– Det var en tøff atmosfære å håndtere. Dere var tydeligvis sammen med Thanasi, men jeg hadde det litt moro også. Det var så godt å være her ute, og jeg er veldig fornøyd med mengden støtte vi får her på disse store turneringene. Det er utrolig.'
Med sikte på å komme seg og nå den andre uken, vil 23-åringen møte en annen Aussie i Aleksandar Vukic, som opprørte nr. 22-seedet Sebastian Korda i en egen femsetter tidligere på dagen; paret har aldri spilt før.
'Jeg blir bedre for hvert sett,' sa en selvsikker Draper etter 10 sett på to kamper - og nesten ni timer på banen. 'Jeg er veldig stolt over hvordan jeg går med tennisen min.'
