Nå som strategisk rådgiver for Miamis franchise i den syv lags Pro Padel League, som begynner å spille i mai, håper den argentinske mesteren på et siste Grand Slam-hurra i U.S. Open.
SE: Forrige uke i Miami diskuterte Tennis Channel Live det potensielle comebacket til Juan Martín del Potro på US Open i 2023.
Selv om han ikke har spilt en skikkelig tenniskamp på mer enn et år og bruker tid på andre sysler – for eksempel en rolle med et Pro Padel League-lag i Miami annonsert tirsdag – håper Juan Martín del Potro på et siste Grand Slam-hurra på U.S. Open.
Den store slagmannen fra Argentina, som vant trofeet på Flushing Meadows i 2009, fortalte The Associated Press i et videointervju at han ønsker å 'spille en avskjedskamp' der i august - hvis hans problematiske høyre kne tillater det.
'Målet mitt er å være klar til å spille en offisiell kamp i turneringen. Jeg vet ikke om jeg vil være 100 % eller ikke, men i det minste, hvis min siste tenniskamp noen gang må være i år, vil jeg (det å være) ... på U.S. Open,' sa den 34 år gamle del Potro. 'Jeg kommer til å jobbe hardt for siste gang, kanskje, i karrieren min, og så vet man aldri. Gud vil bestemme om jeg er klar eller ikke.'
Han er mest kjent for å bruke sin blomstrende forehand til å slå Rafael Nadal og Roger Federer på vei til å ta mesterskapet i New York for 14 år siden.
'Juan Martín er en sann favoritt blant U.S. Open-fansen,' sa turneringsdirektør Stacey Allaster. 'Han er en enorm, men likevel nådig konkurrent, og vi ville være begeistret for denne tidligere U.S. Open-mesteren for å bli med oss i årets turnering.'
Skader på høyre kne satte Del Potro på sidelinjen fra juni 2019 til en kamp i Argentina i februar 2022, som markerte hans 'uoffisielle' avgang fra proffkampen.
© 2022 Getty Images
Andre karrierehøydepunkter inkluderer en andreplass på Flushing Meadows i 2018 , fire andre opptredener i store semifinaler, en Davis Cup-tittel i 2016 og to olympiske medaljer. En rekke håndleddsoperasjoner sporet av tidlig del Potro; Nylig satte skader på høyre kne ham fra juni 2019 til en kamp i Argentina i februar 2022.
Så han gikk videre fra turneen, selv om han ikke er helt frakoblet sport. Han er strategisk rådgiver for eiergruppen for Miamis franchise i syvlags Pro Padel League, som begynner å spille i mai.
'Jeg er beæret over å bli med i Miami Padel Club på en så spennende tid,' sa del Potro i en uttalelse. 'Vi deler en sterk lidenskap for sporten, og dette er en fantastisk mulighet til å drive vekst i et levende, mangfoldig samfunn som Miami ved å bringe flere spillere og fans nærmere spillet.
'Miami er episenteret for padel siden det er et sterkt grunnlag for spillet og er et marked med en unik mulighet til å vokse et lag og en kultur av fandom som konkurrerer med andre lag i ligaen.'
Del Potro sa at han vil fungere som 'en ambassadør' og dele det han vet som 'en erfaren idrettsutøver.' driver han med padel?
'Jeg liker å spille,' sa han til Associated Press. 'Min store feil er at jeg vil spille padel (som) en tennisspiller - helt på samme måte. (Men) når du slår hardt, vil du miste poenget. Det er helt annerledes, tennis og padel. Nå får jeg vant til hvordan man spiller. Jeg må trenes for å forbedre meg.'
Del Potro er langt fra den eneste tidligere tennisspilleren som kommer inn i padel: Pro Padel League kunngjorde også nylig at Tommy Haas, BNP Paribas Open-turneringsdirektør, har blitt lageier i San Diego Stingrays-serien.
'Jeg er beæret over å bli med i Miami Padel Club på en så spennende tid,' sa Del Potro, som nylig ble strategisk rådgiver for eiergruppen.
© Hector O Torres
Tennistrening kan være noe del Potro prøver utover veien, men ikke foreløpig på noen formell måte. Noen ganger tilbyr han hjelp til spillere som når ut.
'De vil bare vite hvordan de skal slå den beste forehand noensinne,' sa del Potro med et smil. 'De bare ringer meg, og jeg sier: 'OK, gjør dette, gjør det.' Men foreløpig er jeg ikke klar til å fortsette å reise og tilbringe tid hjemmefra.'
racquetball instruksjon
Han plukker opp en racket nå og da, selv om han har fått beskjed om å ikke løpe for mye.
I Miami nylig - del Potro deler tiden sin mellom der og Argentina ('Jeg prøver å følge sommeren,' forklarte han) - møtte han opp for en kaffe med en gammel venn: landskvinnen Gabriela Sabatini, medlem av International Tennis Hall of Fame og 1990 U.S. Open-mesteren.
«Vi sa «OK, la oss slå noen baller». Vi spilte sammen i en time – og det føltes som om jeg spilte en fem timer lang kamp, sa del Potro. — Jeg var helt utslitt.
Ellers, sett til side tennis, padel eller andre interesser, liker del Potro å være litt ledig etter år med reiser, trening og konkurranser.
'Det vakreste er at jeg har tid for meg selv,' sa han. 'Jeg har tid til å gjøre alt jeg vil gjøre - hvis jeg vil være hjemme med familien eller hvis jeg vil gå ut og drikke vin eller tequila ... Jeg har ikke mer press i livet mitt.'
\ \ _
Stephanie Livaudais bidro til denne rapporteringen.
