Den tidligere verdens nr. 6 reddet et settpunkt på vei til sin 6-3, 7-6 (5) seier fredag i Grand Prix Hassan II.
Matteo Berrettini fortsetter å stige i Marrakech.
Fredag gikk den tidligere verdens nr. 6 videre til sin første ATP-semifinale siden oktober 2022 (Napoli-finalist). Berrettini oppnådde resultatet i Grand Prix Hassan II ved å eliminere den fjerdeseedede landsmannen Lorenzo Sonego, 6-3, 7-6 (5).
– I dag var forholdene veldig vanskelige. Det var tøft å returnere og ballen fløy mye. En tøff kamp, men glad for å være gjennom, sa han i et intervju på banen.
Berrettini brøt sin gode venn på dagens første pausepunkt for å gå foran 2-0 – og beskyttet komfortabelt fordelen ved å sikre seg en ledelse på ett sett etter å ha holdt på 15 i sine neste fire servicekamper.
Da Wimbledon-finalisten i 2021 gjennomførte sin upåklagelige serveringsvisning til sett to, kjempet Sonego mot to pausepunkter på 1-1 og et annet på 2-2 for å holde seg i front. Etter å ha holdt på med kjærligheten til 5-4, holdt 28-åringen plutselig settpunktet etter å ha utført et par aggressive skudd - en innside-ut forehand og en crosscourt-backhand - for å svinge resultattavlen fra 40-30 til ad-out.
En seier i lørdagens semifinale er anslått å vinne Berrettini en topp 100-retur.
© 2024 Frey/TPN
Berrettini trengte å avfyre en andre serve, og traff sparkemålet sitt for å sette opp en innside-i-forehand som Sonego ikke kunne få tilbake i spill for å unngå avgjørelsen. Presset til toere i det påfølgende spillet holdt Berrettini for å tvinge frem en tie-break. Sonego vant tre påfølgende poeng fra 2-4 under, men etter at motstanderen kom seg for å komme til matchpunktet, gjorde han dobbeltfeil for å droppe møtet. De to klemte den ut med et smil mot nettet.
'Vi har i grunnen gjort denne karrieren sammen. Vi deler også en trener, så det er alltid tøft å spille mot ham. Jeg tror vi ga vårt beste hver gang, sa Berrettini.
Berrettini er for tiden rangert som nr. 135, og kom tilbake til kamp i mars for første gang siden han pådro seg en ankelskade ved US Open i 2023. Roma-innfødte endte på andreplass til Nuno Borges på Phoenix Challenger, før han falt mot Andy Murray i første runde av Miami Open.
For en plass i søndagens mesterskapskamp venter Berrettini på vinneren av syvende seedet Mariano Navone og australske Aleksandar Vukic. 27-åringen byr på å løfte sitt første trofé siden han triumferte på London Queen's i 2022.
I den andre semifinalen møter regjerende mester Roberto Carballes Baena Pavel Kotov. Carballes Baena avverget den amerikanske kvalifiseringsspilleren Nicolas Moreno De Alboran, mens Kotov behendig slo Fabio Fognini, 6-1, 6-2.
