Hvordan Coco Gauffs serve sviktet henne, og Emma Navarros ro tjente henne godt, under US Open

'Det var massevis av energi og lidenskap og følelser der ute,' sa Emma etter å ha avsluttet venninnenes tittelforsvar på Arthur Ashe Stadium.

© Matt Fitzgerald

NEW YORK – Tjenesteyips er tennisens tatoveringer: Når du først har fått dem, er de alltid med deg. Du kan dekke dem til, gjøre ditt beste for å skjule dem, ignorere dem og nesten glemme dem i måneder eller år av gangen. Men få spillere er i stand til å slette dem helt fra tankene og bevegelsene.

Coco Gauff oppdaget det triste faktum igjen, til stor frustrasjon og skade, i henne 6-3, 4-6, 6-3 tap til Emma Navarro i US Open. Gauff har blitt undergravd av doble feil før, og det ble hun igjen søndag. De startet tidlig – hun hadde tre i åpningsservicespillet sitt – og økte sent, da hun ga 11 i det tredje settet alene, for totalt 19. Enhver sjanse den forsvarende mesteren hadde til å slå landskvinnen sin og hevne tapet sitt mot henne på Wimbledon, ble vasket bort i flommen av egensindige leveranser.

'Det er klart jeg skulle ønske jeg kunne tjene bedre,' sa Gauff senere. «Jeg tror at hvis jeg hadde gjort det, ville det vært en annen historie for meg i kampen. Jeg tok meg bare ikke av serveringen min, så det var den største forskjellen.»

US Open

Dette var selvsagt uheldig for Gauff, men også for selve konkurransen. Ellers var det en spent og fartsfylt affære. Mye av tiden satte de to amerikanerne opp butikk like bak grunnlinjen og slo bakkeslagene rett ned midt på banen mot hverandre, som et par duellanter med racketer i stedet for pistoler. Over tre sett var rallyene og poengsummen gjemt. Det var strekninger der Navarro, med sin ultrarene kontakt, hadde overtaket, og strekninger der Gauff, med sine mer eksplosive svingninger, snudde bordene tilbake.

Ut fra denne kampen å dømme, og den de spilte i Wimbledon, liker Navarro det Gauffs spill har å tilby. Hun liker å ta sitt tempo og omdirigere med overlegne vinkler og plassering. Hun liker å presse Gauffs vaklende andreserv med sin utmerkede, tidlige backhand-retur. Og hun har ikke noe imot å lene seg tilbake og samles med Gauff, fordi hun er like stødig, om ikke mer, og like flink til å forsvare. Navarro traff seks flere vinnere (20 til 14) og begikk 25 færre feil (35 til 60) enn Gauff.

Coco begikk 60 utvungne feil; Navarro hadde 25 færre. Den forsvarende mesteren slo også 19 doble feil.

© Matt Fitzgerald

Da Navarro brøt for 4-3 i andre sett, så hun ut til å vinne i to. I stedet ble hun tight, begynte å gå glipp av førsteservinger og bakkeslag, og doble feil for å gi pausen tilbake. Gauff var med i kampen for første gang, og da Navarro serverte 0-1 i den tredje, var momentumet og publikum fast med Gauff. Det var da Navarros tilnærming med jevn kjøl ga utbytte. Hun roet seg like raskt som hun hadde strammet opp, kuttet ut skaftene og holdt.

Derfra kollapset Gauffs serve. Men Navarro måtte likevel møte nok en nervepirrende servicekamp på 4-3. Denne gangen hevet hun nivået i stedet for å slippe det. Under 0-15 spilte de to kampens rally. Gauff så ut til å ha vunnet da hun flyttet inn og vinklet av en forehand-volley. Men Navarro sporet ballen ned, sendte opp en perfekt defensiv lobb som landet like innenfor grunnlinjen, og vant poenget.

'Begge møtte våre egne kamper til tider,' sa Navarro. «Jeg tror det var litt av en kamp om vilje der en stund … Stolt over innsatsen min i dag. Jeg klarte å holde meg der gjennom noen tøffe øyeblikk. Klarte ikke å avslutte det andre settet, som var tøft, men jeg klarte å nullstille og komme tilbake og møte et virkelig lignende øyeblikk i det tredje settet litt bedre.»

Det var massevis av energi og lidenskap og følelser der ute. Emma Navarro, som sa at hun ble positivt overrasket over at hun ikke følte seg overveldet i debuten på Ashe

Navarro blir luftbåren.

© Matt Fitzgerald

Gauffs første Grand Slam-tittelforsvar er over. Hun vil selvsagt bli skuffet, men i løpet av den neste uken eller så, vil hun også begynne å føle litt lettelse?

I hennes pressekonferanser under denne begivenheten , snakket hun om hvordan hun prøvde å finne det rette perspektivet på turneringen, og ta så mye press av seg selv som hun kunne. Men det faktum at hun lette etter måter å gjøre det på, var et tegn på at hun følte et uvanlig mye press i utgangspunktet. Å se henne her, og se noe av belastningen hun var under, minnet meg om hva en 20 år gammel Pete Sampras sa da hans eget første Slam-tittelforsvar tok slutt i Open i 1991.

«Kanskje ting vil roe seg litt, vet du; Jeg er ikke den regjerende US Open-mesteren lenger, sa Sampras etter å ha tapt mot Jim Courier i kvartfinalen. 'Og du vet, det er på en måte som apen er litt borte fra ryggen min.'

Vi får se om Gauff føler noe lignende, og lærer av erfaringen. Sampras gjorde det absolutt. Til å begynne med, sier Gauff, ønsker hun å finne en serveringsspesialist som kan hjelpe henne med mekanikken hennes på det skuddet, og få yips til å forsvinne - for en stund uansett.

I sin første kamp på Arthur Ashe Stadium fortalte Navarro kapasitetspublikummet at Gauff ville vinne denne turneringen igjen. Men i mellomtiden vil Emma være tilbake for sitt eget tittelløp.

© Matt Fitzgerald

Når det gjelder Navarro, vil hennes neste utfordring være å finne en måte å følge opp seieren over Gauff. På Wimbledon spilte hun dårlig og tapte for Jasmine Paolini. Denne gangen hun vil møte Paula Badosa .

Uansett hvordan det går, er Gauff-Navarro en kamp å se frem til mange flere ganger. I sommer ble de venner i OL, og rivaler på Grand Slams. Amerikansk tennis kan gjøre det verre enn å få dem til å duellere fra grunnlinjen i overskuelig fremtid.