Jokerkortet reddet to settpunkter for å holde unna Tamara Korpatsch, 6-3, 7-6 (9).
Ubesvart forhåndsretur. Ubesvart backhand-retur. Crosscourt forehand vinner. Ubesvart forhåndsretur.
Denne sekvensen av poeng er hvordan den fire ganger major-mesteren Naomi Osaka offisielt lanserte sitt comeback på nyttårsdag på Brisbane International.
Osaka konkurrerte sin første kamp siden september 2022, og beseiret 84.-rangerte Tamara Korpatsch, 6-3, 7-6 (9), på mandag for å booke sin første WTA-seier som mor (hun fødte datteren Shai i juli i fjor under tennis avbrekk).
– Jeg var veldig nervøs når jeg spilte hele tiden. Men jeg var veldig spent på å være her ute, og det føles veldig godt å være tilbake, sa Osaka til publikum inne i Pat Rafter Arena.
Jeg føler at de siste par årene jeg spilte, før jeg fikk datteren min, ga jeg ikke tilbake så mye kjærlighet som jeg ble gitt. Så jeg føler virkelig at det er det jeg vil gjøre i dette kapittelet.
Osaka utnyttet kraften hennes vakkert for å ri ut det tidlige kjærlighetsbruddet i åpningssettet. Selv om Korpatsch hang tøft og prøvde å omdirigere stevner, hadde den tidligere verdens nr. 1 en jevn rytme og avslappet stemning på hennes side av nettet. Osakas swinging – spesielt forehanden hennes – ler av feil og holdt kroppsspråket sitt positivt, gjorde resten av arbeidet med å avslutte et setts ledelse.
Jokerkortet feilet dobbelt og droppet serven etter setpausen, men spratt tilbake med nok et selvsikkert parti mot tyskerens serve. Osaka fortsatte å time ballen godt, og satte settet på racketen sin på 5-3. 26-åringen kunne ikke servere oppgjøret, og falt deretter bak 0-30 to kamper senere. Osaka la ut et bemerkelsesverdig 'kom igjen!' etter å ha brakt den tilbake til 30-30 med en flammende forehand før du holder. Korpatsch kom seg deretter trygt etter sitt eget 0-30-underskudd for å tvinge frem en tiebreak.
Fra et mini break down var det Korpatsch som byttet side med 4-2 fordel etter å ha avsluttet en serve +1 med en backhand crosscourt-vinner. Derfra eskalerte spenningen.
Osaka vant sin første fullførte kamp siden 2. august 2022.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt
chris watts tilståelser om en morder
Et ess fra Osaka ga henne enda to poeng senere, men en feilvurdert backhand tillot motstanderen å gjenvinne minipausen. Osaka tok deretter de neste tre poengene, før Korpatsch reddet et matchpoeng på 5-6 med en godt timet backhand-retur opp på linjen – og senere et sekund på serven hennes på 6-7 da den japanske stjernens uerfarenhet på nettet gjorde henne inn. Det var så Osakas tur til å slette et par settpunkter på 7-8 og 8-9, det andre med modig backhand-slåing.
På sitt tredje matchpoeng stengte Osaka døren ved 1:47-merket da hun la til en siste forehand-vinner til statistikkarket sitt. Hun gikk deretter bort for å signere autografer og ta selfies for en blokk med fans før hun begynte med intervjuet på banen.
'Jeg føler at de siste par årene jeg spilte, før jeg fikk datteren min, ga jeg ikke tilbake så mye kjærlighet som jeg ble gitt. Så jeg føler virkelig at det er det jeg vil gjøre i dette kapittelet,» vurderte hun. 'Jeg setter veldig pris på at folk kommer ut, folk som kjenner meg og heier på meg, fordi jeg føler at det var en gang jeg bare var et lite barn som prøvde å se forbildene mine spille.'
I andre runde av 500-nivåturneringen vil Osaka møte nr. 16 seed Karolina Pliskova i en omkamp av Brisbane-semifinalen i 2020 vunnet av tsjekkeren. Osaka slo spesielt Pliskova i semifinalen i Australian Open 2019 før hun tok sin første av to titler på Melbourne Park.
