'Han brakte brannen, og jeg reagerte på det,' sa serberen.
INTERVJU I ROMA: Holger Rune om sitt kommende oppgjør med Novak Djokovic
Novak Djokovic ankom Roma i år i håp om ikke bare å forsvare tittelen sin, men å bruke grusbanene på Foro Italico som sin personlige French Open treningsbane. Før forrige uke hadde han kun spilt fire kamper på leire denne våren, og kun vunnet to av dem. Det er ikke en ideell forberedelse for en mann som håper å bli tidenes menns Grand Slam-tittelleder neste måned i Paris.
'Jeg ville elske å spille maksimalt antall kamper i denne turneringen,' sa Djokovic etter å ha slått Grigor Dimitrov søndag. 'Det er derfor jeg er her.'
Så langt så bra. I sin første runde, mot den unge argentinske dirtballeren Tomas Etcheverry, slapp Djokovic inn i det første settet, og spilte akkurat godt nok, til akkurat de riktige tidspunktene, til å unnslippe med det i en tiebreaker. I sin andre runde slapp han et sett til Dimitrov før han spratt tilbake for å vinne en sterk 6-1 avgjørelse. Selv om jeg tviler på at det faktisk er tilfelle, virker det noen ganger som om Djokovic orkestrerer disse tidlige spillerne for å tvinge seg selv til å møte akkurat nok motgang til å gjøre seieren nyttig på lang sikt.
albueomslag for tennisalbue
Ikke forvent at Novak Djokovic og Cam Norrie skal bytte julekort med det første.
© GIAMPIERO GIFTE
Sånn sett var Djokovics seier over Cam Norrie på tirsdag det ideelle neste trinnet i prosessen hans, selv om han ikke så det slik mens det skjedde. Djokovic måtte løpe en god del og holde seg i lange stevner. Han måtte vinne poeng med sine egne gode skudd – inkludert en skjønnhet av en glidende forehand-pasning fra hjørnet – i stedet for å vente på at den irriterende Norrie skulle bomme. Og han måtte bryte og holde fra 4-4 i det andre settet for å avslutte 6-3, 6-4-seieren.
Det som ble testet mer enn noe annet, var imidlertid Djokovics tålmodighet.
Det er de tingene vi spillere vet i garderoben at det ikke er fair play, det er ikke hvordan vi behandler hverandre. Men igjen, det er lov, så... Novak Djokovic på Cam Norrie
Det startet med Norries nådeløse «Kom igjen!» og knyttnevepumper etter hvert vellykket poeng. I den fjerde kampen var Djokovic allerede tydelig plaget av det, og hadde begynt å brøle sine egne, høyere «kom igjen!» tilbake i Norries retning.
Den irritasjonen eskalerte i all hast tidlig i andre sett, da Norrie slo Djokovic i leggen med en overhead, etter at Djokovic hadde snudd ryggen til og i hovedsak sluppet inn et poeng. Djokovic knipset hodet rundt og kastet Norrie et blikk, mens briten løftet hånden og sa at han var lei seg da han gikk bort. Det var ikke nok for Djokovic, som fortsatte å gå mot nettet, og fortsatte å stirre. Han kastet til og med Norrie et blikk mens de gikk mot stolen deres på overgangen, noe som trakk glade fløyter fra Centrale-publikummet.
om denne morgenen 😳 #IBI23 pic.twitter.com/mzW7hBEiav
— Tennis Channel (@TennisChannel) 16. mai 2023
Norrie toppet dagen med avslutninger med å spørre etter treneren og få en medisinsk time-out, akkurat da Djokovic skulle serve til kampen. Da så det imidlertid ut til at Djokovic hadde kontroll på frustrasjonene, og mens han kanskje sydet inne, kom han tilbake fra 0-30 ned for å holde kampen. Dagen ble avsluttet med et passende iskaldt og stille håndtrykk fra vinneren, som var irritert nok til å kalle Norrie ut på sin pressekonferanse.
'Helt fra begynnelsen, jeg vet ikke, han gjorde alle tingene som var tillatt,' sa Djokovic. «Han har lov til å ta en medisinsk timeout. Han har lov til å slå en spiller. Han har lov til å si 'c'mon' i ansiktet mer eller mindre hvert eneste poeng fra i utgangspunktet første kamp.
'Det er de tingene vi spillere vet i garderoben at det ikke er fair play, det er ikke hvordan vi behandler hverandre. Men igjen, det er lov, så...'
Norrie kom under huden på Djokovics på tirsdag - men bare til et punkt.
texans vs patriots live stream online
© Getty bilder
Djokovic sa at han ikke 'forsto denne holdningen på banen' fra Norrie. Men han var fornøyd med sitt eget jeg-vil-ikke-rygge-svar.
'Han brakte brannen, og jeg reagerte på det,' sa han. 'Jeg kommer ikke til å la noen som oppfører seg slik bøye hodet mitt.'
Djokovic har vanligvis øynene på en større premie når han er i Roma. Var ordene hans om Norrie en advarsel til hans neste motstander, Holger Rune – som er enda mer kjent for å komme under motstandernes skinn, og som slo Djokovic i deres siste møte, i fjor høst på Paris Masters?
Jeg tviler på det, men tålmodighetsprøven som Djokovic opplevde på tirsdag kan hjelpe ham på onsdag.
'Hyggelig fyr, jeg kommer godt overens med ham,' sa Djokovic om Rune, på en undervurdert måte. 'På banen ønsker vi selvsagt å vinne mot hverandre.'
