Den 22 ganger store mesteren, som sikret en 4-6, 7-6 (0), 6-2, 6-4 seier, venter nå på vinneren av Carlos Alcaraz og Stefanos Tsitsipas.
PARIS — Er det noen som er flinkere til å gå opp i tie-breaks enn Novak Djokovic?
Tirsdag blanket den to ganger Roland Garros-mesteren Karen Khachanov i en avgjørende tiebreaker i andre sett, og trakk seg deretter fra nr. 11-seedet for 4-6, 7-6 (0), 6-2, 6-4 seier.
– Det var sannsynligvis kampens vendepunkt. Å vinne det andre settet eller tape det andre settet ville være ganske stor forskjell, sa Djokovic i pressen etterpå. «Sannsynligvis to forskjellige kamper i én. Første par sett, sannsynligvis de to dårligste settene jeg har spilt så langt i turneringen. Og så var tredje og fjerde ganske bra.»
Resultatet så imponerende at Djokovic nådde sin 45. store semifinale i karrieren etter 55 kvartfinaleopptredener, og flyttet ham til en av tidenes menns merke, holdt av Roger Federer. 36-åringen feiret også sin 90. seier på Roland Garros, første gang han nådde det tallet i en av Grand Slam-turneringene (han har 89 seire i Australian Open, og kan nå 90 i Wimbledon med fire seire i London i år). Han er nå to seire unna å bli den første mannen som både vinner 23 majors og har minst tre trofeer fra hvert Grand Slam-arrangement.
Djokovic venter på vinneren av verdens nr. 1 Carlos Alcaraz og mannen han slo fra to sett ned i 2021-finalen, Stefanos Tsitsipas. Spanjolen og grekeren skal møtes i tirsdagens kveldsøkt.
Djokovic er nå 25-4 i 2023.
© GETTY BILDER
I nesten to timer var Khachanov konkurrenten som dikterte hoveddelen av stevnene på Court Philippe Chatrier. Russeren fikk betydelig flere kutt på forehanden enn Djokovic, og snudde et tidlig break til en ledelse på ett sett for å snappe Djokovics løp av 29 påfølgende sett vunnet på Grand Slam-etappen – og bar formen på serve over sett to i sitt forsøk på å strekke sin fordel.
tennisscore
'Alt gikk i en flott retning, og så gikk jeg ut på banen i dag og sannsynligvis ble en del av meg i garderoben. Det var slik jeg følte det, det var slik jeg spilte, sa Djokovic.
'Men også ære til Karen for å ha servert bra og spilt bra. Jeg gjorde så mange utvungne feil, hadde en forferdelig start. Det skjer.'
Til tross for at han i utgangspunktet ikke klikket slik han ønsket i byttene deres, presset Djokovic seg frem på variasjonsfronten. Måneballer for å tilbakestille poeng returnerte som én taktikk, og det samme gjorde varemerke assertive serve +1-kombinasjoner når serven hans var under press.
Da tie-breaken startet, grep Djokovic øyeblikket. En skrikende backhand-pasning oppover linjen forseglet hans første minibreak, og high looper satte opp en forehand-ripper til 3-0. Den perfekte breaker ble fullført da Djokovic toppet et poeng med en avslutning på nettet.
«Jeg må si at jeg spilte en perfekt tie-break, 7-Love. Hvert punkt var perfekt skrevet for meg, for å si det sånn, vurderer Djokovic. «Noen ganger fungerer det; noen ganger gjør det ikke det. Jeg tror jeg var heldig som gjennom hele karrieren har en veldig god og positiv score i tie-breaks. Motstanderne mine vet det, og jeg vet det. Så jeg tror mentalt at det tjener meg godt.»
Mens konkurransen gikk, snudde Djokovic manuset i temposkifteavdelingen. Større utførelse og effektivitet av drop-skuddet gikk over fra Khachanovs racket til Djokovics side av banen, og det skiftet sammen med at den 22 ganger store mesteren fant sin rytme i baseline-rally bidro til å skape adskillelse fra den innfødte Moskva.
Med et tidlig pause i hånden konsoliderte Djokovic til 3-1 i det fjerde settet ved å avverge et par pausepoeng for å holde fast i en fem-toer-kamp. En dobbeltfeil på 4-3, 30-40 ga motstanderen nytt liv - men bare midlertidig. Djokovic stakk av med de siste åtte poengene for å krysse målstreken.
Djokovic, som klubbet 57 vinnere (inkludert 11 ess) til 42 utvungne feil, står nå 9-1 mot Khachanov og har tatt sine åtte siste møter. Han står med 5-0 i tie-breaks denne fjorten dagen, og som journalisten Ravi Ubha påpekte, har han ennå ikke gjort en utvunget feil i de til sammen 47 poengene som ble spilt i disse kampsituasjonene.
