Muchovas karriere har vært på sidespor av ulike skader, så hun er rangert på bare 43. plass, men hun har vært på sitt beste de siste to ukene.
SE: Iga Swiatek beseirer Beatriz Haddad Maia i Roland Garros semifinale i 2023
PARIS (AP) - For litt mer enn fire år siden, i første runde av en liten leirbaneturnering i Tsjekkia, 95. Hvert Swiatek tapte i tre sett til 106.-rangert Karolina Muchova .
Det var den eneste gangen de noen gang har spilt mot hverandre, selv om de er hyppige treningspartnere.
På lørdag vil de samme to spillerne gå inn i Court Philippe Chatrier for en ny matchup - på en langt større scene og med langt større innsats: French Open-mesterskapet . Swiatek er nå rangert som nr. 1, hvor hun har vært i mer enn ett år, og er byr på sin tredje tittel på Roland Garros og fjerde i en stor turnering.
Muchovas karriere har blitt avsporet av forskjellige skader, så hun er rangert som bare 43. og er unseeded, men hun har vært på sitt beste de siste to ukene, spesielt når hun kom tilbake etter å ha møtt et matchpoeng for å eliminere nr. 2 Aryna Sabalenka i semifinale på torsdag.
Og Muchova gjorde det med den samme blandingen av old-school og new-school tennis som Swiatek husker å ha sett på nært hold under det første møtet i Praha i april 2019.
Nr. 1 Iga Swiatek søker en 3. French Open-tittel i kvinnefinalen mot Karolina Muchova'Jeg liker spillet hennes, ærlig talt. Jeg respekterer henne virkelig, og jeg føler at hun er en spiller som kan gjøre hva som helst. Hun har en fantastisk touch. Hun kan også få fart på spillet,' sa Swiatek. 'Hun leker med den slags, jeg vet ikke, frihet i bevegelsene. Og hun har en fantastisk teknikk. Så jeg så kampene hennes og jeg føler at jeg kjenner spillet hennes ganske godt.'
Muchova gjør litt av hvert.
Hun er komfortabel på nettet. Hun vil variere hastighetene og vinklene fra grunnlinjen. Hun vet når hun skal henge tilbake og når hun skal angripe. Hun slo til og med flere ess i semifinalen enn hennes storslående fiende, Sabalenka.
Muchova ble spurt om hun noen gang tenkte på å endre tilnærmingen sin, og spille mer som andre spillere.
'Nei, jeg har aldri hatt det øyeblikket. Jeg tror jeg har det sånn i alt i livet: Jeg vil egentlig ikke være som noen andre,' sa 26-åringen fra Tsjekkia. 'Det er den typen spill jeg liker, og jeg tror på.'
Det har fungert bra nok til å bringe henne til en rekord på 5-0 mot kvinner rangert i topp 3.
Hun var ikke klar over denne statistikken før en reporter nevnte det og spurte om det kunne gjøre henne til favoritten mot Swiatek, en forestilling som Muchova ble strøket til side.
'Det viser meg bare at jeg kan spille mot dem,' sa hun. 'Jeg kan konkurrere.'
Det er det ingen tvil om.
Swiatek har imidlertid sine egne utfordringer.
Hun, som Muchova, kan leke med nyanser. Hun, som Muchova, vet hvordan hun skal konstruere et poeng, hvordan hun spiller forsvar når det er nødvendig, hvordan hun skal angripe når det er nødvendig. Den kraftige forehanden hennes er like farlig på leire som ethvert skudd fra noen andre i kvinnetennis for øyeblikket.
Det er derfor Swiatek ikke har tapt et sett så langt i turneringen. Og hvorfor hun ser på en andre tittel på rad og tredje på fire år i Paris.
Muchova har bare vunnet ett WTA-trofé. Swiatek hadde null fra noen turneringer da hun gikk inn i sin første store finale i 2020 French Open i en alder av 19.
Så hvordan har Swiatek, fortsatt bare litt mer enn en uke fjernet fra hennes 22-årsdag, endret seg siden den gang?
'Så klart, jeg føler at jeg er en bedre spiller. Forbedring, føler jeg, er overalt, så jeg kan egentlig ikke si (ett område). Overalt - som tennismessig, mentalt, taktisk, fysisk, bare å ha erfaringen, alt,' sa hun. 'Så, ja, i grunnen hele livet mitt.'
