Etter å ha sett en ledelse på 6-1, 3-0 til å ligge bak tsjekkeren med pause i deres tredje sett, fant toppseedet svarene hun trengte.
Tennis Channel sender denne kampen på nytt 10. desember kl. 19.00. ET.
Hos Roland Garros gikk Iga Swiatek til et sted hun aldri hadde vært før i en Grand Slam-finale: et tredje sett.
Hun så ikke ut til å like det der. Da det begynte, slo hun håndflaten mot hodet, trakk seg mot spillerboksen og ga trenerne sine en sarkastisk tommel opp etter en vill bakkefeil. Hvordan det skuddet var deres feil var ikke klart, men tennisspillere har ikke en tendens til å handle rasjonelt når de føler en stor tittel glipper mellom fingrene deres.
Spesielt spillere som er vant til total dominans i disse kampene. Av de 13 finalene Swiatek hadde vunnet i Paris i år, hadde 12 vært i rette sett, og de fleste av disse var utblåsninger. Etter halvannet sett på Roland Garros blåste hun også Karolina Muchova. Swiatek hadde en 6-1, 3-0 ledelse over en motstander som spilte sin første kamp av denne størrelsesorden. Swiatek hadde ikke trengt å gjøre noe spesielt for å komme dit. Hun spilte solid, konsekvent tennis, og Muchova presset, prøvde å gjøre for mye og bommet for ofte.
Swiatek feiret sin fjerde store triumf mindre enn to uker etter fylte 22.
© Corbis via Getty Images
Men det er en fare ved å spille trygt og la motstanderen din implodere: Hva gjør du hvis hun slutter å implodere? Da Muchova endelig slappet av og begynte å finne hjørnene med forehanden i det andre settet, prøvde Swiatek å skifte gir med henne og ta initiativet tilbake, men hun klarte det ikke. Bakkeslag som vanligvis går for vinnere, gikk for feil i stedet. Hun doblet feil og ble brutt på 4-4, og bommet på en enkel forehand for å bli brutt på 5-5. Hun tapte de første åtte poengene i tredje sett, og lå bak 0-2. Nå var det Muchova som definerte spillet med sitt jevne, fremadgående angrep.
Hadde Swiatek det som skulle til for å redde seg selv? I noen av tapene hennes i 2023 hadde hun falt på etterskudd og klarte ikke å slå tilbake.
Denne gangen fant hun et svar. Med Muchova servering på 2-1 i det tredje settet, knakk hun to strake backhand-passeringsskudd-vinnere. Selvtilliten var tilbake i svingene hennes, og det bortkastede andre settet bak henne. Derfra kjørte polakken og tsjekkeren seg gjennom de neste fire kampene på jevne vilkår, ettersom tittelen hang i en balanse.
Muchova trakk seg ut til slutten i sin store finaledebut.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Muchova nådde en kamp for tidlig. På 4-4 nådde hun break point, men Swiatek gravde ut en vanskelig backhand og vant det poenget, holdt med to førsteservinger, og kom ut med sitt første returpunkt på 5-4. Det ble til slutt for mye for Muchova, som gjorde to forhåndsfeil og doble feil på matchpunktet.
'I det tredje settet ønsket jeg ikke å angre på det andre,' sa Swiatek. 'Jeg gledet meg på en måte, og jeg sa til meg selv: 'OK, vet du hva? I'm just going to give it all.’ No thinking, no like, analysering. Bare spill spillet mitt, bruk intuisjonen min.
Da kampen var over, bøyde Swiatek seg ned til banen i gråt: Hun hadde gjort det på den harde måten denne gangen.
