Etter en sublim dag med semifinaleaksjoner i Paris, vil Grigor Dimitrov sikte på å stoppe Novak Djokovic fra å vinne sin 97. karrieresingeltittel – og sjette i 2023 – i søndagens finale.
Lørdag markerte en sublim semifinaledag på ATPs Rolex Paris Masters-arrangement – et par knitrende og dramatiske tresettere. Den første fortsatte det overraskende løpet av useedede Grigor Dimitrov, som tok ut Stefanos Tsitsipas , 6-3, 6-7 (1), 7-6 (3) i en høykvalitets matchup av sjeldne likheter: begge har enhånds backhands.
Det andre resultatet var kjent, men en like imponerende visning av presisjon og kraft. Novak Djokovic overvant en inspirert Andrey Rublev , 5-7, 7-6 (3), 7-5 for å nå finalen i Paris for niende gang.
'Rublev kvelte meg som en slange kveler en frosk i det meste av kampen,' sa Djokovic. 'Han spilte et ekstremt høyt nivå som han besitter, men i dag var han utenfor listene, ærlig talt. Jeg tror aldri jeg har møtt Rublev så bra.' Djokovic søker sin 97. singeltittel i karrieren og den sjette i 2023.
Dimitrov fikk sin første av åtte ATP-singeltitler i Stockholm for ti år siden. Men han har ikke vunnet en turnering siden 2017. Interessant nok kom den seieren på et innendørsarrangement som er enda mer prestisjefylt enn Paris Masters: Nitto ATP-finalen.
Dimitrov søker sin første tittel siden 2017. Interessant nok kom den seieren på et innendørsarrangement som er enda mer prestisjefylt enn Paris Masters: Nitto ATP-finalen.
© 2023 Jean Catuffe
Den 32 år gamle Dimitrov ble rangert som nummer 17 da denne uken begynte i Paris, og har beseiret stilige Lorenzo Musetti, superkonsekvente Daniil Medvedev, eklektiske Alexander Bublik, selvsikker Hubert Hurkacz og formidable Tsitsipas.
I løpet av disse fem seirene har Dimitrov vist det utrolige utvalget av all-court-verktøy som først satte ham på tennisradaren for over et tiår siden – skarpe bakkeslag, presise serve, smidig nettspill, alt akkompagnert av en sjelden og behagelig evne. å jevnt dekke banen både nord-sør og øst-vest. At Dimitrovs mange ferdigheter ikke har slått ut i en lang topp fem-karriere gjør det til et livlig diskusjonstema, for ingen stiller spørsmål ved hans ønske eller dedikasjon.
I stedet har spørsmålene kommet fra mindre allsidige motstandere som gjentatte ganger og effektivt har banket unna Dimitrovs enhåndsbackhand. Det har absolutt vært nøkkelen til at Djokovic har vunnet 11 av de 12 kampene disse to har spilt mot hverandre. Dimitrovs eneste seier kom på Madrids leire i 2013. Bare noen få uker senere, på Roland Garros, hevnet Djokovic tapet med en omfattende 6-2, 6-2, 6-3 seier.
Djokovic konkurrerte for første gang siden US Open-tittelløpet, og har denne uken i Paris møtt et mageproblem og også håndtert ryggsmerter, men holdt ut for å nå finalen.
© 2023 Getty Images
I teorien vil Dimitrov trenge alt for å klikke hvis han skal komme forbi Djokovic. Men det er bare én X-faktor som definerer denne finalen.
Djokovic konkurrerte for første gang siden sin US Open-tittel, og har denne uken i Paris møtt et mageproblem og også håndtert ryggsmerter, sistnevnte utløste en 12-minutters medisinsk timeout mellom andre og tredje sett av Rublev semi. Djokovic spilte også krevende tresettere i sine to foregående kamper, den ene mot Holger Rune, den andre mot Tallon Griekspoor. Selv for en titan som Djokovic kan spørsmålet om restitusjon for en 36-åring godt spille inn under søndag ettermiddags finale.
Men for alt dette, gitt deres historie, må Dimitrov være både oppfinnsom og dyktig bare for å konkurrere effektivt. Jeg mistenker at han vet dette, så en avgjørende beregning vil være antall ganger tidlig i kampen Dimitrov tar seg til nettet. Så igjen, Djokovics blanding av smidighet og dybde er så effektiv at å komme dit kan være som å klatre opp en bakke. Man håper Dimitrov forblir ivrig og i form for fotturen.
