Arven som Brad Parks og Randy Snow startet i Barcelona i 1992, fortsetter å vokse.
© Getty bilder
Sommeren 1992 tok Brad Parks en gullmedalje på verdens største scene. Mer enn 5000 tilskuere, drapert i rødt, hvitt og blått, støttet Parks og hans doublepartner, Randy Snow, energisk da de viste frem sine tennisferdigheter på de røde grusbanene i Barcelona. Det fant sted under de paralympiske leker.
Overfor sine franske motstandere, manøvrerte Parks og Snow raskt rullestolene sine over banen mens de utvekslet en skur av bakkeslag og salver. Denne historiske kampen var en triumf for paret, ettersom de var tidenes første rullestoltennismestere ved Paralympics.
På 90-tallet var Parks ikke bare en konkurrent. Han var også en pioner. Et tiår tidligere, sammen med Jeff Minnenbraker, grunnla Parks sporten rullestoltennis, og drev den fra et pickup-spill til en sport som ble spilt globalt.
Arven som Parks and Snow startet i den spanske kystbyen fortsetter 28. august, når 96 idrettsutøvere reiser til Paris for rullestoltenniskonkurranse under årets paralympiske leker.
1976: Brad Parks prøver rullestoltennis som terapi; en ny sport er født
Jeg lærte for første gang om rullestoltennis da jeg så Wimbledon i 2019. Jeg undret meg over hastigheten og ferdighetene til tennisspillere som hadde begrenset bevegelighet, men som likevel utmerket seg i en høyhastighetssport. Det var mildt sagt imponerende, men jeg forsto ikke helt omfanget av disse idrettsutøvernes ferdigheter før jeg begynte å spille tennis selv som ungdomsskoleelev i Sør-Florida.
Jeg tok leksjoner på et offentlig tennissenter i Palm Beach Gardens da jeg tilfeldigvis så en USTA-godkjent rullestoltennistime på en bane i nærheten, og de trengte en frivillig. Jeg begynte å bruke kveldene mine på å plukke opp baller, hjelpe spillerne fra de vanlige rullestolene inn i tennisrullestolene deres, og deretter spille med dem i treningsdobbelkamper når det var ujevnt antall spillere tilgjengelig.
hvordan bli bedre i racquetball
Mange av disse spillerne spilte tennis før skadene, mens andre ble deaktivert fra de var små og tok opp tennis etterpå.
I dag er det omtrent 2200 rullestoltennisspillere i USA, ifølge USTA.
'Hvis du ikke har sett rullestoltennis, kan du ikke helt forstå eller verdsette nivået av atletikk og ytelse som disse utøverne viser frem,' sa Rick Draney, en tidligere verdens nummer 1 rullestoltennisspiller for både single og double i Quad Division , kategorien for spillere med betydelig funksjonstap i minst en øvre lem.
Draney var også en paralympisk gullmedaljevinner for rullestolrugby i Sydney ved de paralympiske leker i 2000. Han likte en aktiv livsstil som inkluderte baseball, tennis og motorsykler før en bilulykke førte til at han ble skadet. Å vinne sin første turnering i Fresno, California, som ung idrettsutøver, var et transformerende øyeblikk, da Draney innså at rullestoltennis kunne forandre livet hans. Sporten hjalp Draney med å finne gleden av å være fysisk aktiv igjen til tross for skaden.
Rullestoltennisspillere tjener med kraft, slipper løs forehands og skynder seg til nettet for å knuse ballen. Den eneste forskjellen mellom rullestoltennis og funksjonsfri tennis er to-sprett-regelen.
Rick Draney mottok 2018 International Tennis Federation's Brad Parks Award, som anerkjenner hans betydelige...
Skrevet av MUNN Utah på tirsdag 4. desember 2018
Parks' reise til paralympisk gull begynte da han skadet ryggmargen i en skiulykke som 18-åring i 1976. Bare uker etter at han ble løslatt fra sykehuset, ble Parks med foreldrene sine på tennisbanen i en vanlig sykehusrullestol, ikke de spesialdesignede lette sportsrullestolene som brukes til tennis i dag.
Ett år etter hans første inntog på hardcourts, konkurrerte Parks i den første rullestoltennisturneringen som ble arrangert i Los Angeles Griffith Park og organisert av byens Parks and Recreation Department. Han vant tittelen, og beseiret en erfaren rullestolbasketspiller - muligens den beste rullestolatleten på den tiden - som eksperimenterte med den nye sporten.
'Det var interessant,' sa Parks og reflekterte over denne første turneringen. 'Ingen av oss visste egentlig hva vi gjorde.'
Min domstol: Brad ParksRullestoltennispioneren. Brad Parks' historie skaper en sport som har forandret liv for alltid, og viser oss at virkelig inspirerende ting kan skje når man møter motgang... #MyCourt
Skrevet av Det internasjonale tennisforbundet fredag 8. mai 2020
I 1980 begynte sporten å ta av, og Parks opprettet National Foundation for Wheelchair Tennis for å promotere og utvikle den videre. I 1989 overførte han alt internasjonalt ansvar til ITF. I 1998 overtok USTA styringen av rullestoltennis, noe som bidro betydelig til sportens vekst.
Jason Harnett, USTA-direktøren for rullestoltennis og Team USA Head Wheelchair Tennis Coach, krediterer dette skiftet for mye av sportens nåværende suksess. I 2021 fusjonerte Harnett og teamet hans rullestoltennis med standardoperasjonene til USTA.
'Alt vi gjør på den funksjonsfriske siden, gjør vi i en verden av funksjonshemninger,' sa Harnett, som trener det amerikanske laget i de fem siste paralympiske lekene. 'Vår jobb er å sørge for at alle rullestoltennisspillere er representert.'
⤵️ SE: Jason Harnett om å trene rullestolspillere ⤵️
Antallet junior rullestoltennisspillere som deltar i USTA-sanksjonerte ukentlige gruppearrangementer vokste fra rundt 20 i 2019, til 300 i dag. USTA bidrar også til veksten av kollegiale rullestoltennisprogrammer. Det er mer enn et dusin landsdekkende, opp fra bare to universitets rullestoltennisprogrammer i 2016.
Micah Velte er ett eksempel av mange som har som mål å vinne en paralympisk medalje. 11-åringen, som har spilt i syv år, konkurrerer regelmessig i USTA-sanksjonerte treninger i Long Beach, California.
'Det er flott for Micah å komme ut og trene,' sa faren hans, Jonathan Velte.
Jeg møtte Micah og faren hans mens jeg saumfarte banene i L.A. etter rullestoltennisspillere for å intervjue for et klasseprosjekt. Som hovedfag i journalistikk ved University of South California, var rullestoltennis den første ideen som dukket opp for en oppgave om mennesker som overvinner motgang. Rullestoltennis er selve symbolet på «triumf over tragedie».
Det var også slik jeg lærte om aspirerende paralympiske Andrew Bogdanov.
Se dette innlegget på Instagram
Bogdanov er for tiden rangert som nr. 19 i quad single rullestoltennis, og begynte å spille sporten under COVID-19-pandemien, da sosial distansering hindret ham i å delta i lagidretter som rullestolbasketball og softball. Bogdanov og vennene hans kjøpte racketer fra Goodwill og slo tilfeldig baller.
'Det var bare rent rekreasjonsarbeid på det tidspunktet,' sa Bogdanov. 'Jeg trodde aldri det skulle bli noe profesjonelt.'
Bogdanovs sinn endret seg da han deltok i sin første turnering og innså at tennis tillot ham å konsentrere seg helt om spillet i stedet for funksjonshemmingen.
'Hvis jeg ikke hadde tid og penger til meg selv, ville det vært ekstremt vanskelig for meg å komme til nivået og være der jeg er i dag,' sa han.
I et banebrytende initiativ ble US Open den første Grand Slam som la til en juniorrullestolkonkurranse i 2022, noe som åpnet for enda flere muligheter for vekst.
Det hele går tilbake til Parks og hans initiativ for å validere rullestoltennis i større skala, gjøre den mer tilgjengelig og så mainstream som mulig.
Laya Albert er journaliststudent ved University of South California.
