Seed nr. 5 har som mål å spille uten frykt i Western & Southern Open, selv om hun innrømmer at hjertet hennes fortsatt er tungt etter hennes tredje tap i en Grand Slam-mesterskapskamp.
TILBAKEBLIKK: Jabeur fikk støtte fra Kim Clijsters etter hennes Wimbledon-nederlag mot Marketa Vondrousova.
CINCINNATI, Ohio—Tennisspillere forventes å ha korte minner. Den ti måneder lange turkalenderen forhindrer den lange feiringen av seier og krever en rask restitusjon etter nederlag, for at sporten ikke skal gå videre uten deg.
Fortsatt hjemsøkt av tapet hennes i finalen i Wimbledon , Ons Jabeur er derfor tvunget til å ta igjen på Western & Southern Open etter å ha skapt litt mellomrom mellom seg selv og banen denne sommeren.
«Jeg måtte ta meg fri noen dager – eller mange dager! – for å komme meg, og det var fortsatt ikke nok,» innrømmet hun under pressekonferansen mediedagen sin søndag. «Jeg følte meg ikke klar for å spille mot Montréal fordi det tapet var litt tøft for meg. Jeg prøvde å være hjemme og være sammen med familien min.»
Tennisverdenen, ledet av idolet Andy Roddick , begynte å samles rundt Jabeur mens hun fortsatt var på Center Court. Da hun spilte sin tredje Grand Slam-finale – og andre på rad i Wimbledon – led den sterkt favoriserte fan-favoritten en 6-4, 6-4-nedsmelting til Marketa Vondrousova, et resultat som reduserte den følelsesmessige tunisieren til tårer som nummer to. trofeet viste liten trøst.
«Jeg er fortsatt glad for at jeg kom til finalen, selvsagt. Hvis du ber et annet spill om å ta tre Grand Slam-finaler, ville de tatt det med en gang,» prøver hun å si til seg selv i Cincinnati.
'Jeg ser støtten fra fansen her, og det er virkelig utrolig å se dem støtte meg hele tiden, men jeg kommer definitivt som en annen person til denne turneringen. Jeg er i en annen posisjon, må jeg si. Men jeg kommer bare til å fortsette å være meg selv, prøve å spille bedre på harde baner og se hva som kommer til å skje.'
For meg er nøkkelen å ikke være redd, gå og spille en annen finale. Og hvis jeg taper en finale til? Det er greit. Jeg skal gå dit, jeg skal kjempe, og det er ånden jeg skal gå med. Vår Jabeur
Hardcourt viste grobunn i fjor sommer for Jabeur, som først toppet seg som nr. 2 på rangeringen etter å ha vunnet sin første WTA 1000-tittel på leire i Madrid, men et US Open-finaletap mot Iga Swiatek varslet 28-åringens tendens til nerver i store mesterskapskamper. Berømt for følelsen og evnen til å improvisere, demper øyeblikkets press instinktene hennes og gjør henne lam når hun trenger mest for å føle seg fri.
Spilleren som i stedet kom til banen den regnfulle søndagsettermiddagen var en skygge av den disiplinerte konkurrenten som overlevde Aryna Sabalenka fra et sett og et brudd i semifinalen , en som slo seg av banen mot en langt stødigere Vondrousova på 80 minutter.
'Jeg prøvde å reflektere litt over finalen, men foreløpig må jeg være ærlig: det er fortsatt vanskelig å tenke på det igjen.'
Uvillig til å dvele ved spesifikke symptomer, er Jabeur i det minste i stand til å diagnostisere den større sykdommen, en hun vil trenge å kurere hvis hun har noe håp om å komme seg etter et øyeblikk som har sendt like talentfulle spillere som henne inn i langvarige nedgangstider.
'Jeg tror nøkkelen her er å ikke være redd for å spille flere finaler,' slår hun fast. 'Du kommer til et visst stadium, og kanskje hjernen din vil stenge i semifinalen og du føler 'Jeg er ikke klar til å spille,' og tankene dine bare tar over. Men for meg er nøkkelen å ikke være redd, gå og spille en annen finale. Og hvis jeg taper en finale til? Det er greit. Jeg skal gå dit, jeg skal kjempe, og det er ånden jeg skal gå med.
Se dette innlegget på Instagram
'Jeg tror jeg har nivået til å bli en Grand Slam-mester,' fortsetter hun, og bygger selvtillit på tribunen, 'og jeg tror jeg kan bli en av de største spillerne. Men hvis det skal ta tid, så er jeg der.
«Du vet, alt tar tid med meg, dessverre! Men kanskje det er bra, man vet aldri. Jeg tar det en dag av gangen, og prøver å låse opp ting som kanskje er for tidlig å låse opp. Kanskje det er for tidlig for meg å kjenne dem ennå, men jeg vet at jeg går på riktig måte, og jeg har et støttende team bak meg som presser meg til å bli best.»
Seeded nr. 5 i Cincinnati, en begivenhet der hun har nådd kvartfinalen bare én gang – og det var i 2020, da turneringen ble arrangert i Flushing Meadows som en del av en pandemidobbel – Jabeur har funnet noen kortsiktige løsninger som hun håp vil bidra til å skape ytterligere avstand mellom henne og knusende skuffelse.
«Jeg gir definitivt ikke opp; det er noe jeg er veldig sikker på, at jeg kommer til å yte mitt beste hver gang jeg går ut på tennisbanen kommer til å være 100 %. Jeg føler at jeg nå virkelig begynner å fokusere på de minste detaljene, som selv der tommelen min holder racketen.
'Jeg prøver å være perfekt på tennisbanen, som jeg vet er vanskelig, men jeg prøver å gjøre det nå.'
Perfeksjon er ikke ofte et kjennetegn på Jabeurs stil, som vanligvis favoriserer frekkhet fremfor eleganse. Men kanskje fokus på teknikk kan strømlinjeforme, snarere enn å kvele, hennes enestående banesans, og være akkurat det hun trenger for å ta det siste steget til et Grand Slam-trofé.
