Det tsjekkiske paret er veldig motivert til å konkurrere på Roland Garros etter deres første ATP -turne -triumf i Marokko.
Til tross for at han fikk liten oppmerksomhet i media, dukket Petr Nouza og Patrik Rikl rolig opp forrige sesong som et av de mest konsistente og vellykkede dobbeltlagene på ATP Challenger -turen. Mens mange tennisfans kanskje ikke har lagt merke til dem ennå, samlet den tsjekkiske duoen jevnlig titler og klatret opp i rangeringen med bemerkelsesverdig konsistens.
Det var først i begynnelsen av 2024 at de to 26-åringene fra Praha offisielt slo seg sammen-men deres innvirkning var øyeblikkelig. I sin aller første turnering sammen løftet de pokalen på Hard Court i Nottingham, Storbritannia. Det var den perfekte debuten, og den stoppet ikke der: titler fulgte på Tenerife (også på Hard Court) og deretter på Clay i San Marino, Sevilla og Bad Waltersdorf.
Gjennombrudd på ATP -turen
I april i år gjorde Nouza og Rikl nok et stort sprang fremover ved å vinne sin første ATP -turtittel på Grand Prix Hassan II i Marrakech. Suksessen la ikke bare en annen pokal til kabinettet sitt, men drev også både inn i karrieren. Patrik Rikl har en karrierehøyt av verdens nr. 65 i ATP-dobler rangering, mens Petr Nouza, som fanget seks Challenger-titler i 2023 med forskjellige partnere og brøt seg inn i topp 100 for første gang, sitter bare noen få steder bak på nr. 69.
Se dette innlegget på Instagram
Så hva er hemmeligheten bak suksessen?
'Jeg vet ikke om det er en hemmelighet for å vinne,' sier Rikl. 'Det viktigste er at vi er venner, ikke bare på banen, men også av det. Det er nøkkelen i dobler. Vi spiller de samme turneringene, og vi bor på de samme hotellene. Du må komme sammen, ellers vil det bare ikke fungere.'
Nouza gjenspeiler følelsen: 'Som han sa, vi kommer veldig bra sammen. Våre spillestiler utfyller hverandre pent, og vi tjener begge ganske sterkt. Det er fremdeles mye potensiale for å forbedre oss, men vi jobber hver dag for å bli bedre.'
All-in på dobler
Opprinnelig hadde begge satt sine syn på singelkarrierer, men skader tvang dem til å svinge. 'Vi slet begge med skader,' forklarer Rikl, som har gjennomgått to kneoperasjoner. Nouza legger til, 'På dette tidspunktet har sannsynligvis hver kroppsdel tatt en hit, spesielt håndleddene våre. Jeg hadde også hofteproblemer. Å spille dobler er bare fysisk enklere.'
Men det handler ikke bare om helse, det er en spenning å doble også.
'Det er adrenalinet,' sier Nouza. 'Dobbeltkamper er ofte super nær, stevnerne er spennende. Det er raskt, det er et helt annet spill sammenlignet med singler. Det er morsomt å spille, og forhåpentligvis morsomt å se på.'
fremtidig sport tennis albuestøtte
Se dette innlegget på Instagram
Neste stopp: Grand Slams
Deres største drøm? Erobre de store smeller sammen. 'Akkurat nå er jeg veldig fornøyd med partnerskapet vårt,' sa Nouza i fjor. 'Forhåpentligvis vokser vi og når smeller sammen. Det er vårt største mål.' I januar konkurrerte de i hovedtrekningen av Australian Open, men tapte en stram første runde kamp mot Frankrikes Sadio Doumbia og Fabien Reboul. Hos Roland-Garros er målet å gå et skritt videre og nå andre runde for første gang.
Etter gjennombruddet i Marokko, kom paret tilbake til Challenger-turen for å forberede seg til leir-domstolsesongen, med blandede resultater. De nådde semifinalen i Estoril, men bukket ut i åpningsrunden i Bordeaux.
Se dette innlegget på Instagram
Moro på og utenfor banen
Vekk fra retten er driftsstans begrenset. 'Det er ofte ikke mye tid til å slå seg av,' innrømmer Rikl. 'Hvis du har en sen kamp, ender du opp med å vente hele dagen. Det gjør det tøft å virkelig slappe av utenfor turneringsstedet.'
Likevel prøver de å glede seg over tiden sin på veien og til og med dele noen få interesser. 'Vi følger mye sport,' sier Nouza. 'Kanskje jeg følger mer enn han gjør. Patrik foretrekker videospill (ler). Jeg er tilhenger av Sparta Praha og Chelsea.' Rikl legger til, 'Jeg liker Sparta og Real Madrid.'
Bundesliga rivaler?
Interessant nok kunne de to møte hverandre i Tysklands prestisjetunge tenniskanal Bundesliga - i det minste i teorien. Nouza representerer TC 1860 Rosenheim: 'Det er hyggelig å være en del av et lag i tennis for en forandring. Jeg ser alltid frem til Bundesliga -sesongen i Tyskland. Vi har en flott gruppe gutter. Pengene er en bonus, men det er hovedsakelig bare en veldig god tid.'
Rikl spiller for TC Augsburg, som ble nedrykket forrige sesong. Nå kjemper de for en rask retur til topptur. Skulle de lykkes, kan det hende at et sammenstøt mellom den tsjekkiske duoen på motsatte sider av nettet ikke er langt unna.
