'Du vet aldri hvordan ting vil slå ut,' sa Nadal, som svarte på spørsmål på engelsk, spansk og den lokale mallorcanske dialekten, 'men min intensjon er at neste år blir mitt siste år.'
SE: Rafael Nadal vil ikke spille Roland Garros | Pausen
I månedsvis, Rafael Nadal ventet på at kroppen hans skulle gro. Ventet på å kunne presse seg rundt en bane i full fart, med full energi, av den typen som har ført ham til rekord 14 titler i French Open og totalt 22 i det hele tatt Grand Slam-turneringer .
Han erkjente til slutt torsdag at det ikke kom til å skje i tide for Roland Garros, der spillet begynner om 10 dager – og selv om han ikke er helt sikker på når han vil være helt restituert etter en dvelende hofteskade , sa Nadal at han forventer å komme tilbake til handling på et tidspunkt og sannsynligvis avslutte karrieren i 2024.
På en pressekonferanse på tennisakademiet hans i Manacor, Spania, kunngjorde den 36 år gamle Nadal at han vil gå glipp av French Open på leirebanen for første gang siden debuten – og naturligvis tok pokalen – der i 2005. Han snakket også om fremtiden sin i en idrett som han og Store tre rivaler Roger Federer, som gikk av med pensjon i fjor , og Novak Djokovic har regjert i flere tiår.
'Du kan ikke fortsette å kreve mer og mer av kroppen din, for det kommer et øyeblikk da kroppen din hever et hvitt flagg,' sa Nadal, som satt alene på en scene, iført jeans og hvit poloskjorte, mens han økte med media ble sendt direkte i Spania av statskringkasterens 24-timers sportsnettverk. 'Selv om hodet ditt vil fortsette, sier kroppen at dette er så langt det går.'
Han ga ingen dato for returen til tennistouren, men sa at det sannsynligvis vil ta måneder.
Rafael Nadal går glipp av French Open med hofteskade, forventer at 2024 blir siste året i tenniskarrieren
'Du vet aldri hvordan ting vil slå ut,' sa Nadal, som svarte på spørsmål på engelsk, spansk og den lokale mallorcanske dialekten, 'men min intensjon er at neste år blir mitt siste år.'
En ting gjorde han klart: Han vil ikke bøye seg slik, med en mikrofon i venstre hånd i stedet for en racket. Nadal har vært den ultimate konkurrenten, og spilt hvert poeng som om det kan være hans siste, som om utfallet kan avhenge av hver eneste sving.
Den hardladende stilen har vært kjernen i hans glans på banen – og kanskje også bidratt til en rekke skader opp gjennom årene.
'Jeg fortjener ikke,' sa Nadal, 'å avslutte karrieren min slik, på en pressekonferanse.'
Han har bare 1-3 denne sesongen og har tapt syv av sine siste ni kamper totalt, og dateres til et tap i fjerde runde for Frances Tiafoe i U.S. Opens fjerde runde i september i fjor.
Spanjolen har ikke konkurrert noe sted siden han tapte mot Mackie McDonald i andre runde av Australian Open 18. januar, da bevegelsen hans tydelig ble begrenset av en plagsom venstre hoftebøyer. Det var Nadals tidligste Grand Slam-exit siden 2016.
En MR-undersøkelse dagen etter avslørte omfanget av skaden, og lederen hans sa den gang at Nadal var forventet å trenge opptil to måneder for å komme seg helt. Han hadde først som mål å delta i Monte Carlo Masters i mars på sin elskede røde leire, men han var ikke i stand til å spille der, og satte seg deretter ut turnering etter turnering, noe som reduserte sannsynligheten for at han ville være klar for French Open.
Det er én ting for Nadal å tape oftere, og i tidligere runder, enn han vanligvis har gjort i løpet av sin strålende karriere – en der hans 22 store titler er knyttet til Djokovic som mest av en mann (Federer vant 20) , og inkluderer 92 trofeer i alt, sammen med mer enn 1000 kampseire på turnivå.
Det er en annen ting for Nadal å mangle fra Roland Garros, hvor han har dukket opp 18 ganger på rad og har 112-3 over karrieren. Han løftet trofeet i 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 og 2022, da han ble den eldste mesterskapet i turneringshistorien.
French Open-turneringsdirektør Amélie Mauresmo sa at hun er 'så skuffet' for Nadal, for arrangementets tilskuere og for alle tennisfans.
'Mine tanker går til ham, siden jeg bare kan forestille meg smerten og tristheten han må føle etter å ha måttet ta en så vanskelig avgjørelse. Det er hjerteskjærende,' sa Mauresmo, en tidligere nummer 1-rangert spiller som vant to store singler. titler. 'Vi håper at han vil være i stand til å komme seg raskt slik at han kan komme seg ut på tennisbanene igjen, og vi håper å se ham på Roland Garros neste år.'
Nadal har bursdag 3. juni, da han vanligvis kunne ha spilt sin tredjerundekamp i Court Philippe Chatrier uker fra nå.
I stedet blir han fraværende helt fra start i Paris denne gangen. Og snart, ser det ut til, kan han si adieu for tennistouren for godt.
'Turneringer forblir for alltid; spillere spiller og drar. Så Roland Garros vil alltid være Roland Garros, med eller uten meg, uten tvil. Turneringen kommer til å fortsette å være den beste begivenheten i leirverdenen, og det vil komme en ny Roland Garros-mester - og det kommer ikke til å bli meg,' sa Nadal. 'Og det er livet.'
