Kaptein David Ferrer har mange oppstillingsmuligheter å vurdere på Rafas avskjedsarrangement i Malaga.
OPPDATERING: Omtrent en time før Spanias kvartfinalekamp med Nederland bekreftet kaptein David Ferrer at Rafael Nadal vil spille førstesingler mot Botic van de Zandschulp. Rafa har 2-0 mot nederlenderen, med seire i rettsett på Roland Garros og Wimbledon i 2022.
Rafa Nadal bekreftet på singelplassen nummer 2 i Malaga i dag, vil spille mot Botic Van De Zandschulp.
— Nick Lester (@nicklester) 19. november 2024
DETTE. ER. IKKE. A. DRILL 🔥
— Davis Cup (@DavisCup) 19. november 2024
Rafael Nadal møter Botic van de Zandschulp i åpningskampen mellom Spania og Nederland! #DavisCup #Takk Rafa pic.twitter.com/n7LXDSdehA
Historien er i støpeskjeen i Malaga, hvor Rafael Nadal skal spille sitt siste profesjonelle arrangement i Davis Cup denne uken. Så lenge Spania er med i turneringen, vil alle øyne og kameraer og mikrofoner pekes rett i Rafas retning.
Nadal og lagkameratene starter mot Nederland på tirsdag. Det er litt historie der også: For 20 år siden spilte en 17 år gammel Nadal uavgjort mot nederlenderne; han tapte i double, men Spania trillet til en 4-1 seier uansett. Ved slutten av det året var Rafa stjernespilleren på et cupvinnende lag, og karrieren hans ble lansert.
To tiår senere forstår han at Spanias innsats går foran hans personlige siste handling.
'Jeg er ikke her for å trekke meg,' sier Nadal om grunnen til å spille. 'Jeg er her for å prøve å hjelpe laget.'
SE: Nadal og Team Spain kjemper mot Team Nederland 19. november ikke før kl. 11.00 ET på Tennis Channel og stream på Tennis Channel-appen.
© 2024 Getty Images
Det etterlater kapteinen hans, David Ferrer, med et vanskelig spørsmål å svare på: Hva er den beste måten for Rafa å hjelpe Spania med å vinne sin syvende cup i dette århundret? Bør han være singelspiller nr. 2 bak Carlos Alcaraz? Eller skal han spille double, med enten Alcaraz, Marcel Granollers, Roberto Bautista Agut eller Pedro Martinez?
På den ene siden har Rafa 29-1 i singel i Davis Cup, og har vært en del av alle Spanias titler. På den annen side er han for øyeblikket rangert på 155. plass, og han slet stort sett denne sesongen. To av lagkameratene hans, Martinez og Bautista Agut, er rangert på henholdsvis 42. og 46. plass.
Med Alcaraz opp mot Nederland nr. 1 Tallon Griekspoor, vil Spanias nr. 2 singelspiller sannsynligvis møte 80.-rangerte Botic Van de Zandschulp. Martinez har aldri spilt mot ham, Bautista Agut har 0-1 mot ham, og Nadal har 2-0. Det er fristende å gi Rafa nikk, men jeg synes Bautista Agut, som er 15-7 i single i Davis Cup, spilte bra da laget vant i 2019, og har hatt en oppblomstring i høst, gir mest mening i single på øyeblikk.
Se dette innlegget på Instagram
Noe som gjør double til en logisk plass for Rafa. Skudtaking, snarere enn utholdenhet, er avgjørende i double, og det er der Nadal fortsatt kan skinne. Han og Alcaraz hadde et godt løp i OL i sommer, men den 38 år gamle Granollers appellerer også, for han har lenge vært en standout i double. Han har vært rangert som nr. 1 i verden i double så sent som i sommer, og er for tiden nr. 3. Han og Rafa kan være det bedre laget.
Selvfølgelig er ikke Alcaraz-Granollers, den ene Topp 5 i single, den andre Topp 5 i double, en duo med dårlig lyd heller. Valget kan komme ned på hvor mye kaptein Ferrer bryr seg om å få Rafa inn i lagoppstillingen. Jeg er sikker på at han ville elske det, men jeg er også sikker på at han gjerne vil vinne enda mer.
Og jeg tror at Rafa, av alle mennesker, vil forstå det.
SE: Spania møter Nederland 19. november ikke før kl. 11.00 ET på Tennis Channel eller stream på appen vår
